這與經濟發(fā)展有何聯(lián)系？環(huán)境破壞和財富之間的關聯(lián)相當深且存在已久。人類變得富有顯然意味著環(huán)境變得更臟，這足以解釋為什么紐科門發(fā)明新蒸汽機之后數(shù)十年，英格蘭的空氣從新鮮變得骯臟，以及我最近到北京發(fā)現(xiàn)可以直視太陽（甚至可以猜出它在空中的位置）。但是到最后，那些財富會轉化成對新“奢侈品”（干凈空氣）的渴求，以及達成那種渴求所使用的科技手段?，F(xiàn)在，英格蘭的空氣相對清新，甚至北京都將一些工業(yè)區(qū)遷走，并且安裝足夠的煙囪清潔器和觸媒轉換器，從而使2008年奧運時出現(xiàn)了清新閃亮的天空。本杰明·弗里德曼表示：“當平均收入增加到某個水平時，各種污染會開始減少?！彼@然是對的。例如，美國空氣中的硫含量在過去20年已經減少了54%，現(xiàn)在又可以看到洛杉磯周圍的群山，每年有更多的河流可供人們游泳。經濟學家已經找出加速這種環(huán)境凈化的妙招，比如，成立排污許可證交易市場，能夠比預期更快地減少硫和氮云，而且成本更低。

可惜的是——而且這是關鍵——環(huán)境破壞有兩種。我描述的那種（空氣污染和水污染）是某件事出問題所導致的，你不必費心在輸送管上裝過濾器以免污染物排放到溪流中，只要稍加規(guī)范，再撥出點經費，問題就會解決。但是第二種更嚴重的環(huán)境惡化，是因為事物或多或少是按照應有的方式來運作，只不過做過頭了。比方說，我們已經開始缺水，因為有60億人要飲水、洗滌和灌溉原本不適于種植農作物的地區(qū)（并且，在這些地區(qū)我們需要作物生長，因為地球上有60億人口）。我們越富有，就越想吃更多的肉，結果匱乏的情況更嚴重。

由第二類環(huán)境污染造成的全球變暖，其癥結不在于做事方法錯誤，而在于消耗過度。事實上，這是個主要的例子。二氧化碳其實不是污染物，它無色無味，吸入由人類制造的、一定濃度的二氧化碳不會生病。更重要的是，二氧化碳是燃燒煤、天然氣或石油后“不可避免”的副產品，而不是某件事出問題所造成的。研究人員努力想出昂貴復雜的方法，在發(fā)電廠煙囪排放出二氧化碳時加以堵塞，然后注入地下坑道，讓它不再進入大氣層。但是基于所有實際用途，只要我們繼續(xù)燃燒化石燃料，全球大多數(shù)的汽車和工廠以及熔爐就會繼續(xù)將二氧化碳排進空氣中。

因此，不能據(jù)此推斷，變得富有自然會使二氧化碳減少，就像富有會使煙霧減少一樣；事實上，到目前為止，情況大多相反。弗里德曼的坦白令人欽佩，他指出二氧化碳“是主要的環(huán)境污染物，因為從來沒有任何研究發(fā)現(xiàn)，隨著生活標準的提高，二氧化碳含量有改善的跡象”。企業(yè)和國家變得富有之后，就有能力發(fā)展出善用化石燃料、更有效率的機器，我的混合動力汽車就是其中之一。但是迄今為止，這些改進還趕不上燃料用量的增長速度。美國工業(yè)每生產1美元的產品所使用的能源在減少，但是它每年的產品增量更大，因此碳的排放總量持續(xù)上升。小布什政府曾簡要表示，政府的純自愿管制措施在其執(zhí)政前兩年期間已使碳排放量減少。但后來很快就真相大白：碳排放量減少是因為經濟衰退，一旦經濟恢復增長，能源用量和碳排放量就又會增加。

事實上，全球其他地方更是如此。在中國，二氧化碳排放量的增幅比經濟產出更快，其部分原因是能源密集型產業(yè)向亞洲轉移，并帶來能源需求。但是，和美國有相同偏好的中國消費階層的興起，也推動了需求，只不過這項需求要趕上美國的水平，還有很長一段路要走。（目前中國擁有汽車的人口百分比跟1912年的美國相當。）要徹底了解這個增長謎題，可以細想一下一般美國家庭。美國家電越來越便宜，但是數(shù)量越來越多；暖氣爐比以前好，但是放置暖氣爐的房子的平均大小自1970年以來已經增加一倍。大尺寸的平板電視？24小時聯(lián)機的纜線調制解調器？你不需要計算費用，電力公司每個月會寄賬單給你。在1990—2003年間，也就是我們得知全球變暖所帶來的危險時，美國的二氧化碳排放量年均增長16%。

可能有一些方法可以解決這個難題。20世紀90年代，世界各國就全球變暖協(xié)商，達成《京都議定書》。它們的前提是，擁有足夠的投資和新技術，就可以保持經濟增長，同時放棄使用化石燃料。但是美國拒絕簽署，理由是它可能會阻礙……經濟增長。無論如何，目前尚無突破性的科技，例如，中國已經展開全球最雄心勃勃的核能計劃，但即使他們解決了金融和工程上的挑戰(zhàn)，并且建好他們規(guī)劃的所有反應堆，到2020年時，那些反應堆所生產的電量，將只占全中國發(fā)電量的4%。一些歐洲國家已經宣布在2050年之前將二氧化碳排放量減少50%，但是到目前為止，他們連較小的目標都無法達到。此外，由于聯(lián)合國估計，發(fā)展中國家如果要擺脫貧困，在未來數(shù)十年需要將經濟規(guī)模擴大5～10倍。所以很難想象這一切都可以成功——尤其根據(jù)科學家的說法，氣候變化的速度和嚴重性顯然也在持續(xù)增加。

盡管如此，隨著石油峰值來臨，經濟和政治核心人物仍然沒有特別處理氣候變化問題，當然也不認為此事會讓人對無限經濟擴張理論存疑。他們隨時注意受到密切監(jiān)控的經濟，完全無視實際挑戰(zhàn)的規(guī)模，以及文明可能面臨危險的看法。世界銀行前首席經濟學家、哈佛大學前校長拉里·薩默斯指出：“在可預見的未來的任何時候，地球的承載能力都不會面臨任何……限制，全球變暖或其他因素都不會導致災難性的風險，由于一些自然因素的限制，就認為應該限制經濟增長，這種看法大錯特錯。”他說得很有信心，但事實與他說的完全相反。2006年10月底，英國一項大型的經濟分析報告預測，在21世紀結束時，持續(xù)的氣候變化效應將使人類的財富減少20%，它所造成的經濟沖擊，會比兩次世界大戰(zhàn)和大蕭條加起來還嚴重。