對(duì)許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家而言，這些數(shù)字代表市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)固有的“創(chuàng)造性破壞”。加州大學(xué)戴維斯分校的史蒂文·布蘭克預(yù)測(cè)，美國(guó)很快就會(huì)“退出食品產(chǎn)業(yè)”，因?yàn)檫@個(gè)產(chǎn)業(yè)把原本可以善用在其他地方的“太多資源集中在農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，最后變得無(wú)利可圖”。布蘭克說(shuō)：“美國(guó)只是在經(jīng)濟(jì)食物鏈中往上游移動(dòng)而已。美國(guó)發(fā)展農(nóng)業(yè)，就像博士做小孩的事情，雖然可以做到，卻是一種浪費(fèi)。大多數(shù)仍然存在于農(nóng)業(yè)中的勞動(dòng)力、資本和管理資源，都是出于當(dāng)事人的選擇，但他們本可以進(jìn)一步投資在其他地方?！彼A(yù)測(cè)，很快就只有“與都市生活兼容”的農(nóng)業(yè)形式仍會(huì)在美國(guó)扮演重要角色；“清單中的主要項(xiàng)目包括高爾夫球場(chǎng)、苗圃和草皮培植場(chǎng)”。他指出，高爾夫球愛(ài)好者支付275美元就為了“在圓石灘（Pebble Beach）①的草皮上漫步大約4小時(shí)，后面還有很多人等著進(jìn)場(chǎng)。人們付錢(qián)給農(nóng)民，只為了在他們的地里散步，這種事情發(fā)生的幾率有多高”？布蘭克是一個(gè)極端的例子，但是標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)思維基本上同意：國(guó)家如果較為富裕，是因?yàn)槿嗣癫挥孟碌馗苫睿亲鲆恍案呱a(chǎn)力的”事情。當(dāng)然，一些不用務(wù)農(nóng)的人們也同意，總是會(huì)有很多農(nóng)村小孩不愿務(wù)農(nóng)，想盡辦法要過(guò)另一種更輕松的生活。100年前務(wù)農(nóng)、但現(xiàn)在不再務(wù)農(nóng)的美國(guó)人當(dāng)中，有60%的人過(guò)著現(xiàn)代化的生活。

但這種情況所付出的代價(jià)相當(dāng)高。隨著農(nóng)場(chǎng)式微，農(nóng)場(chǎng)附近的社區(qū)也跟著減少。在繁榮的20世紀(jì)90年代，農(nóng)場(chǎng)整合逐漸改變了美國(guó)農(nóng)村，全美3 141個(gè)縣中，有676個(gè)出現(xiàn)人口流失，北部大平原地區(qū)人口流失的情況嚴(yán)重到“像原始路易斯安那購(gòu)地案①中一樣大小的區(qū)域”，再度符合人口普查局在19世紀(jì)移民潮之前對(duì)偏遠(yuǎn)地區(qū)認(rèn)定的“邊疆”資格。記者約翰·尼科爾斯補(bǔ)充說(shuō)，現(xiàn)在美國(guó)“中心區(qū)域”廣大地帶的貧窮率比大城市貧民區(qū)的貧窮率更高，人均收入最低的地區(qū)，十之八九集中在密西西比州以西的農(nóng)業(yè)州。

由于農(nóng)業(yè)專門(mén)化和整合加劇，社會(huì)學(xué)家現(xiàn)在以便利店數(shù)目和能否取得生鮮食品為根據(jù)，將美國(guó)許多農(nóng)村地區(qū)標(biāo)示為“食物沙漠”。全美最大糧食救濟(jì)慈善團(tuán)體“第二次收獲”（Second Harvest）的負(fù)責(zé)人描述道：“把數(shù)千英畝土地都用來(lái)種植玉米的中西部人，將會(huì)走進(jìn)食物銀行索取一盒玉米片，以喂養(yǎng)他們的小孩?！辨?zhèn)上的一切都會(huì)干涸和消失。達(dá)科塔州的草原教堂現(xiàn)在有20%已經(jīng)清空。如果為這哀嘆，那就太淪于情緒化了，因?yàn)槊绹?guó)民生富裕而且生產(chǎn)力極高，所以許多農(nóng)民才被迫背井離鄉(xiāng)，另尋工作，而且大多數(shù)工作都比務(wù)農(nóng)輕松。不過(guò)，由于全球各地很快就會(huì)享有相同的高效率，而全球一半人口目前都以務(wù)農(nóng)為生，所以，我們至少要考慮一下其他地方的情況，在其他地方，背井離鄉(xiāng)的農(nóng)民第一站（而且通常是永久的一站）是首都邊緣的硬紙板箱①。

如果對(duì)社區(qū)的傷害還有疑義，工業(yè)化食品系統(tǒng)還擁有其他更為普通和明顯的成本。食品價(jià)格保持如此低廉，其中一個(gè)原因是我們購(gòu)買(mǎi)食物的金額中，只有很小的比例支付給少數(shù)農(nóng)民；另一個(gè)原因是效率的提高，例如屠宰場(chǎng)的加工速度加快。根據(jù)人權(quán)觀察組織的說(shuō)法，由于小布什政府無(wú)視工作安全標(biāo)準(zhǔn)，而且，隨著肉類食品包裝工會(huì)決定工作條件的權(quán)力減弱，“產(chǎn)業(yè)工人現(xiàn)在遭遇嚴(yán)重職業(yè)傷害或者因工殉職的幾率高達(dá)1/5”。泰森食品1995年在密蘇里州開(kāi)廠時(shí)找不到足夠的移民工，因此州政府開(kāi)始安排那些接受福利救濟(jì)的人到該廠工作，幫助他們擺脫失業(yè)困境。一位州政府官員解釋說(shuō)：“他們獲得的第一份工作是做‘拉者’，把動(dòng)物內(nèi)臟拉出來(lái)。在上班的頭兩個(gè)星期，很多工人會(huì)因?yàn)殡u脂肪內(nèi)的細(xì)菌而失去指甲?！?/p>

你想過(guò)購(gòu)物中心旁邊連鎖餐廳賣(mài)的龍蝦為什么那么便宜嗎？雖然舊式龍蝦網(wǎng)仍然掛在墻上，但是你吃的并不是真正的緬因州龍蝦，而是來(lái)自中美洲海域的多刺大螯蝦或巖龍蝦。根據(jù)1999年世界銀行的一份報(bào)告，從海底捕撈那些龍蝦的潛水員幾乎全都出現(xiàn)神經(jīng)受損的跡象，因?yàn)樗麄兪褂玫臐撍O(shè)備陳舊，沒(méi)有深度表或者可以告訴他們剩余多少空氣的指示器。此外，由于到處都有管飽的龍蝦自助餐，海里的龍蝦數(shù)量越來(lái)越少，潛水員現(xiàn)在得潛到40英尺深的海底去捕撈。他們甚至要下潛120英尺、130英尺。