對許多經(jīng)濟學家而言，這些數(shù)字代表市場經(jīng)濟固有的“創(chuàng)造性破壞”。加州大學戴維斯分校的史蒂文·布蘭克預測，美國很快就會“退出食品產(chǎn)業(yè)”，因為這個產(chǎn)業(yè)把原本可以善用在其他地方的“太多資源集中在農業(yè)和畜牧業(yè)，最后變得無利可圖”。布蘭克說：“美國只是在經(jīng)濟食物鏈中往上游移動而已。美國發(fā)展農業(yè)，就像博士做小孩的事情，雖然可以做到，卻是一種浪費。大多數(shù)仍然存在于農業(yè)中的勞動力、資本和管理資源，都是出于當事人的選擇，但他們本可以進一步投資在其他地方?！彼A測，很快就只有“與都市生活兼容”的農業(yè)形式仍會在美國扮演重要角色；“清單中的主要項目包括高爾夫球場、苗圃和草皮培植場”。他指出，高爾夫球愛好者支付275美元就為了“在圓石灘（Pebble Beach）①的草皮上漫步大約4小時，后面還有很多人等著進場。人們付錢給農民，只為了在他們的地里散步，這種事情發(fā)生的幾率有多高”？布蘭克是一個極端的例子，但是標準的經(jīng)濟思維基本上同意：國家如果較為富裕，是因為人民不用下地干活，而是做一些“更具生產(chǎn)力的”事情。當然，一些不用務農的人們也同意，總是會有很多農村小孩不愿務農，想盡辦法要過另一種更輕松的生活。100年前務農、但現(xiàn)在不再務農的美國人當中，有60%的人過著現(xiàn)代化的生活。

但這種情況所付出的代價相當高。隨著農場式微，農場附近的社區(qū)也跟著減少。在繁榮的20世紀90年代，農場整合逐漸改變了美國農村，全美3 141個縣中，有676個出現(xiàn)人口流失，北部大平原地區(qū)人口流失的情況嚴重到“像原始路易斯安那購地案①中一樣大小的區(qū)域”，再度符合人口普查局在19世紀移民潮之前對偏遠地區(qū)認定的“邊疆”資格。記者約翰·尼科爾斯補充說，現(xiàn)在美國“中心區(qū)域”廣大地帶的貧窮率比大城市貧民區(qū)的貧窮率更高，人均收入最低的地區(qū)，十之八九集中在密西西比州以西的農業(yè)州。

由于農業(yè)專門化和整合加劇，社會學家現(xiàn)在以便利店數(shù)目和能否取得生鮮食品為根據(jù)，將美國許多農村地區(qū)標示為“食物沙漠”。全美最大糧食救濟慈善團體“第二次收獲”（Second Harvest）的負責人描述道：“把數(shù)千英畝土地都用來種植玉米的中西部人，將會走進食物銀行索取一盒玉米片，以喂養(yǎng)他們的小孩?！辨?zhèn)上的一切都會干涸和消失。達科塔州的草原教堂現(xiàn)在有20%已經(jīng)清空。如果為這哀嘆，那就太淪于情緒化了，因為美國民生富裕而且生產(chǎn)力極高，所以許多農民才被迫背井離鄉(xiāng)，另尋工作，而且大多數(shù)工作都比務農輕松。不過，由于全球各地很快就會享有相同的高效率，而全球一半人口目前都以務農為生，所以，我們至少要考慮一下其他地方的情況，在其他地方，背井離鄉(xiāng)的農民第一站（而且通常是永久的一站）是首都邊緣的硬紙板箱①。

如果對社區(qū)的傷害還有疑義，工業(yè)化食品系統(tǒng)還擁有其他更為普通和明顯的成本。食品價格保持如此低廉，其中一個原因是我們購買食物的金額中，只有很小的比例支付給少數(shù)農民；另一個原因是效率的提高，例如屠宰場的加工速度加快。根據(jù)人權觀察組織的說法，由于小布什政府無視工作安全標準，而且，隨著肉類食品包裝工會決定工作條件的權力減弱，“產(chǎn)業(yè)工人現(xiàn)在遭遇嚴重職業(yè)傷害或者因工殉職的幾率高達1/5”。泰森食品1995年在密蘇里州開廠時找不到足夠的移民工，因此州政府開始安排那些接受福利救濟的人到該廠工作，幫助他們擺脫失業(yè)困境。一位州政府官員解釋說：“他們獲得的第一份工作是做‘拉者’，把動物內臟拉出來。在上班的頭兩個星期，很多工人會因為雞脂肪內的細菌而失去指甲?！?/p>

你想過購物中心旁邊連鎖餐廳賣的龍蝦為什么那么便宜嗎？雖然舊式龍蝦網(wǎng)仍然掛在墻上，但是你吃的并不是真正的緬因州龍蝦，而是來自中美洲海域的多刺大螯蝦或巖龍蝦。根據(jù)1999年世界銀行的一份報告，從海底捕撈那些龍蝦的潛水員幾乎全都出現(xiàn)神經(jīng)受損的跡象，因為他們使用的潛水設備陳舊，沒有深度表或者可以告訴他們剩余多少空氣的指示器。此外，由于到處都有管飽的龍蝦自助餐，海里的龍蝦數(shù)量越來越少，潛水員現(xiàn)在得潛到40英尺深的海底去捕撈。他們甚至要下潛120英尺、130英尺。