老板從伊豆回來約莫半個月光景以后，漸漸地會有河風偶爾穿過夏日陽光的空隙，吹起堤岸上的小柳枝，或者在河上掀起細細的碎浪。

這天，當我正在玄關(guān)無所事事的時候，大姐頭出來了。

“貫田呢？”

“出去辦點事。說是傍晚會回來?！?/p>

“去哪里？”

“這我就不知道了。”

自從老板回來后，大哥常常連我也不告訴一聲就出去。

“那就叫番代過來一下，老板想談談秋祭的事——剛剛才聽他說渴了，八成是到電車路邊的牛奶店去了?！?/p>

我一路小跑到“小舟”牛奶店，從入門的玻璃看了看，果然番代正在里頭。

由于番代的肩膀十分寬大，所以直到我走近，都不知道他對面坐著一個女人。那女人正要開口向番代說什么，看到我挨近，便把眼光盯在我臉上。她梳著髻，臉圓圓的，大約有三十了吧。那眉毛細細的，眼里卻有一股倔犟，白白的肌膚上，一雙唇瓣格外醒目，鮮紅的衣裳掛在斜斜的肩膀上，看來文靜又自然。

女人碰了碰番代的袖口，他這才往我這邊回過了頭。

“什么事？”

這是含怒的語氣。不聲不響就挨近，好像使他吃了一驚。

“老板找您?！?/p>

“知道了。說我馬上回去?！?/p>

“是。”

我欠欠身，同時女人也站起了身子。

“那我也走了?！?/p>

番代把桌上的一只小包推向女人。女人做了謝謝的手勢接過去。

“真對不起。下個月就不會有問題了，可是這一個月，實在沒辦法……雖然等于是被趕出來的人了，可是老家那邊，我媽還是只能依靠我一個人?！?/p>

“不，這點事兒，用不著你掛心?！?/p>

女人搖了搖頭說：“秀哥，本來不應該再拜托您的，可是這一次，我實在沒辦法。對不起，下個月一定還您?！?/p>

女人把小包收好，伸手要拿傘時，一碰傘就往我的腳邊倒了下來。我撿起來交給她。

“秀哥，這位是……”

“他？”番代答道，“是今年春天貫田撿來的新面孔，叫次雄。目前在照料貫田。”

“以前那一位呢？”

“那家伙沒待上一個月就跑了。這個家伙還很聽話，貫田也好像很喜歡，所以才待了這么久?！?/p>

“嗯……”

我正想低頭致意，不想她已經(jīng)把眼光移開了?？此歉眰?cè)臉，根本就像把我給忘了。

“那就告辭了?！?/p>

她向番代欠欠身，走出店門。被夏日的最后一道光灼得白花花的路上，印著女人小小的影子，很快地，影子便從張開的傘影下消失了。從我面前走過時，她的領(lǐng)口冒出了一抹香味，直到傘影不見了以后還留在我的鼻子里。我覺得仿佛全身都被那香味掃了一遍，不過這也只是片刻而已。那不是胭脂白粉之類的香味，也不是我在妓院摟抱的女人的香味。

“聽著，不許向貫田說我剛剛見了誰。”番代付了牛奶錢，把找還的零錢塞給我，然后急步走出店門。

番代交給那女人的好像是錢。據(jù)我猜想，那女人在老家的母親病了，需要一筆不小的款子，便來向番代借。

小事一樁嘛！真不懂為什么要保密，不過我還是沒告訴大哥。

然而——

十天后，我由貫田大哥安排，再次見到了那個女人。

偶爾，大哥也會去花街逛逛，而且每次都帶我去。大哥在和女人玩的時候，我就在樓下喝啤酒，或者也可以用大哥給我的零錢到別家去找樂子。

大哥沒有老相好，也很少上同一家，碰巧進了以前進過的，便一定要別的女人?？礃幼?，他好像害怕跟同一個女人有一個晚上以上的關(guān)系。

每次去花街，大哥都是穿那件外套。平常，他總是僧衣般地披著那件藤色有麻葉花紋的外衣，可是換上這一件，便顯得風流倜儻了。即使光著身子，也必定從肩上披著，蓋住沒有指頭的右手——這是有一天晚上，我偶然到一家妓樓時碰上湊巧和大哥有過一次交涉的女人告訴我的。據(jù)說，大哥命女人揩掉口紅，這樣也還不放心，辦事的當中要她側(cè)過臉。女人想跟他開玩笑，裝出要咬他肩膀的樣子，卻突然被推開，還挨了一記巴掌。