這以后，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脫下披在我肩上。于是我便跑向女人家，抱抱等在那兒的那個女人，回到家，便有大哥的手臂等著我。

一個月間大概跑過有四趟吧，每一次都和第一次一樣。在一團漆黑里，我被女人綁上右手，幾乎不發(fā)一言地辦完事，然后用那件外套把染上女人體香的身子小心翼翼地裹住,回到大哥那里。

第二次的時候，女人說：

“好白的身子，像是天生的一塊江湖料子……”

我像是一只傳信鴿，拿這白白的身子當做信函，來回于大哥與女人之間。

我模糊覺得，對女人來說，我是大哥的替身；而對于大哥，我卻又成了女人的代理，然而我連女人的名字都不知道，也就沒法找出系住大哥與女人之間的線索。

錯不了，他們之間一定有什么。第三次，我要回家時，她交給我一條折疊好的毛巾說：

“把這個交給貫田吧！”

下一次，換上貫田大哥說：

“把這個還給她?！?/p>

還是那條毛巾，他把它塞進披上我肩頭的外套袖口里。我微微察覺到那折疊好的毛巾里夾著什么薄薄的東西，可是到底是什么呢？我沒法想象。

至少總該知道她的名字吧。有一次我這么想著，奮勇地問：

“大姐，你的名字……”

“你很快會知道的?！?/p>

她這么回答著，浮起意味深長的淺笑。

果真，我不久就知道了她的來歷。

秋祭后，十月也近尾聲的時候，上一代老板的二十年忌轟轟烈烈地展開。

這位上一代的頭頭，在明治末年是鄰近幾個地區(qū)無人不識的大老板，因而在附近的寺里辦的法會上，這一帶的大頭頭們都披著黑外套，坐在人力車上趕來。

唐津的老板也帶著大約十個嘍啰到場。秋祭的時候，我們組里的人傷了第一批來到的木材販子，唐津那邊對這事很不高興。在這以前，雙方總是大事化小、小事化了，維持著相安無事的局面，可是這件小事發(fā)生以后，彼此間就有了不穩(wěn)定的氣氛。在祭禮時的集會上，發(fā)生了幾樁小沖突。

然而，唐津的老板鎮(zhèn)靜自若，上過香后，浮著滿臉的笑，向我老板致意道：

“聽說您身子好多了，真高興。預(yù)祝貴組從此越來越發(fā)展。”

唐津的嘍啰和我們這邊的年輕家伙打起來，他也笑著制止。

“如今的年輕人，太沉不住氣?！?/p>

只因白天里的法會盛況空前，因而到了夕暮時分，顯得特別清靜，就在這當兒，組里的玄關(guān)來了一個女人。一陣秋風掠過，熟悉的香味就從那黑衣上飄過來了。

“請通報一聲，說鴫原際來了?！?/p>

我嚇了一跳，可是她卻像沒事人似的。我一時慌了手腳，不知如何搭腔，卻不料里頭傳出了聲音。

“是阿際姐??！歡迎歡迎，請上來吧！”

大姐頭趕出來了。

“真抱歉。一早起就不太舒服，躺著就起不來啦。結(jié)果寺里也沒去……”

女人的白襪子發(fā)出窸窣聲進去了。

鴫原際——那就是兩年前死了的鴫原禮三的親戚，不，八成是鴫原的老婆吧！這鴫原，不就是大哥的大哥嗎？

沒多久，里頭便有交談聲了。老板也在其中。有人提起了大哥的名字，我凝神傾聽。

“阿征嗎？去年我那口子的忌日那天見過一面，以后就沒看到了。可是，中元和彼岸^①[1]他都會在墓前供花。想必是知道我一心從良，所以就客氣了?！?/p>

“說起他，剛剛還在外頭的——阿次，你看到阿征哥嗎？”

大姐頭探出頭說。

“這個……”我四下瞧了瞧答道，“我想他還沒離開吧！”

“幫我找找。不，我自己去?！?/p>

大姐頭出去了，里頭靜了一會兒，接著老板沉沉的嗓音傳了出來。