流言是一種極為普遍的社會(huì)心理現(xiàn)象，其產(chǎn)生與傳播有其特定的社會(huì)背景。流言總是發(fā)生在和人們生活有重大關(guān)系的問(wèn)題上。社會(huì)心理學(xué)家?jiàn)W爾波特（G.Allport）曾經(jīng)指出：流言的發(fā)生與流傳有三個(gè)條件：第一，在缺乏可靠信息的情況下，最易產(chǎn)生與傳播流言。人們?cè)绞桥磺逭鎸?shí)情況，流言就越是容易傳播。第二，在不安和憂慮的情況下，會(huì)促使流言產(chǎn)生和傳播。例如，當(dāng)某種物品的價(jià)格上升之后，人們就會(huì)產(chǎn)生不安與憂慮，擔(dān)心其他物品也要漲價(jià)，于是，關(guān)于物價(jià)上漲的各種流言就會(huì)產(chǎn)生，并得以傳播。第三，在社會(huì)面臨著某種危機(jī)，如在出現(xiàn)水災(zāi)、地震等自然災(zāi)害以及發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)、經(jīng)濟(jì)恐慌、政治動(dòng)亂等非常時(shí)期，由于這時(shí)候人們的情緒會(huì)變得激動(dòng)不安，出人意料的事情不斷發(fā)生，正常的信息溝通渠道又可能中斷，人們的心理會(huì)產(chǎn)生莫名其妙的恐懼感與緊張感，流言也就容易傳播。

從心理因素來(lái)說(shuō)，首先，流言的形成與人們?cè)谡J(rèn)識(shí)上的偏差有關(guān)。人們平時(shí)在觀察事物、記憶事物時(shí)，往往不夠細(xì)致，總會(huì)有所遺漏、顛倒，甚至張冠李戴；在與他人交往的過(guò)程中，也可能對(duì)于對(duì)方的某些含糊、曲解的言辭，僅憑自己的經(jīng)驗(yàn)來(lái)理解，自圓其說(shuō)，致使外界信息失真、失實(shí)、遺漏。再加上受自己的愿望、恐懼、憂慮、怨憤等情緒作用，所以當(dāng)他把自己耳聞目睹的事件轉(zhuǎn)告他人時(shí)，就有可能不知不覺(jué)地對(duì)信息進(jìn)行了歪曲。于是無(wú)根據(jù)的流言也就隨之而起。

其次，流言的產(chǎn)生與人們?cè)谔囟ㄇ榫诚碌男睦頎顟B(tài)有關(guān)。例如，當(dāng)人們處在恐懼和不安之中，自然希望與他人縮小空間、縮短人際距離，因而，一些持有相同觀點(diǎn)、有共同語(yǔ)言的人，就容易就某種共同關(guān)心的問(wèn)題自然而然地聚集在一起，互通情報(bào)、了解情況、緩解不安全感。在流言群體中，人際關(guān)系常常帶有微妙的默契性，彼此心照不宣。

當(dāng)社會(huì)上出現(xiàn)一些危機(jī)事件之時(shí)，人們的心理也會(huì)產(chǎn)生危機(jī)——心理危機(jī)，它是人們心理不安和心理緊張的心理狀態(tài)，又是人們應(yīng)付社會(huì)生活激變的一種即應(yīng)激狀態(tài)。由于生活環(huán)境的突然變化，人們?cè)械纳罘绞绞チ诉m應(yīng)能力，個(gè)人與環(huán)境之間不再平衡，行為上手足無(wú)措，心理上不得安寧。有時(shí)候，在社會(huì)壓力很大的情況下，出現(xiàn)人人自危的現(xiàn)象，人們?nèi)鄙侔踩校狈θ穗H信任，于是，流言便成了人們表達(dá)意志的一種方式，成為一種心理投射。

流言存在于流言群體之中，通常稱(chēng)之為“小道消息”，大家都是匿名的，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)都不用負(fù)責(zé)任。因此，流言便廣泛地流傳開(kāi)來(lái)，并使人難以捉摸，而個(gè)人便可以放心地利用它來(lái)表達(dá)愿望，把內(nèi)心的恐懼和不安投射給其他對(duì)象。