按照百度百科的定義，網(wǎng)商最初專指那些網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商（接入商、ISP、ICP、應(yīng)用平臺提供商等），如電訊盈科、TOM、新浪、搜狐、阿里巴巴、淘寶網(wǎng)等?，F(xiàn)在的網(wǎng)商，則是指“運用電子商務(wù)工具，在互聯(lián)網(wǎng)上進(jìn)行商業(yè)活動的商人和企業(yè)家”（出自2004年首屆中國網(wǎng)商大會組委會秘書長金建杭的講話）。

隨著網(wǎng)商的發(fā)展，網(wǎng)商的定義也得到了擴(kuò)展，根據(jù)《2008年度網(wǎng)商發(fā)展研究報告》的定義，網(wǎng)商是指持續(xù)運用電子商務(wù)方式從事商務(wù)活動的個人，包括企業(yè)負(fù)責(zé)人、商人、個體經(jīng)營者和業(yè)務(wù)操作者。按商業(yè)模式分類，網(wǎng)商主要由以下7類人群構(gòu)成：B2B外貿(mào)網(wǎng)商、B2B內(nèi)貿(mào)網(wǎng)商、B2C企業(yè)零售網(wǎng)商、C2C個人零售網(wǎng)商、互聯(lián)網(wǎng)支付網(wǎng)商、中小站長網(wǎng)商、生活服務(wù)網(wǎng)商。商幫是中國經(jīng)濟(jì)社會中頗具特色的元素。中國歷史上先后孕育了很多商幫，商幫文化大體上壯大于明清時期，并在明清之際引發(fā)了一場商業(yè)革命，在這場革命中，相繼崛起了十大商幫，其中，晉商、徽商、潮商是勢力最大、影響最遠(yuǎn)的三大商幫。

進(jìn)入21世紀(jì)之后，網(wǎng)商概念形成。在馬云看來，網(wǎng)商有望成為世界上影響最大的商幫。這一概念不僅打破了地域限制，更因網(wǎng)絡(luò)交易的透明和誠信，被中國經(jīng)濟(jì)界富有前瞻性的學(xué)者贊譽(yù)，他們稱，中國網(wǎng)商將中國的商業(yè)文明發(fā)展進(jìn)程推向了高潮。

1999年，國內(nèi)媒體對開設(shè)網(wǎng)店的人，有了首次報道。中國第一代網(wǎng)商的核心層，其實是由不知名的手工業(yè)者和零售商組成，而這部分人成為網(wǎng)商，多是生意失敗或生活坎坷所致。直到2003年，網(wǎng)商幾乎得不到中國經(jīng)濟(jì)社會各個層面的認(rèn)可。2003年之后，中國各級政府通過不同形式支持和促進(jìn)電子商務(wù)的發(fā)展，以阿里巴巴集團(tuán)、攜程網(wǎng)、當(dāng)當(dāng)網(wǎng)、卓越網(wǎng)等為樣本的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)品牌得到迅速發(fā)展。

在2004年杭州舉辦的首屆網(wǎng)商大會上，馬云初次提出了網(wǎng)商概念。他對互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)發(fā)展的判斷是：互聯(lián)網(wǎng)絕對不只有娛樂功用，它完全應(yīng)該也能夠?qū)χ髁魃虡I(yè)活動發(fā)揮重大影響，而它發(fā)揮作用的方式就是電子商務(wù)。網(wǎng)商概念就是在這個判斷下提出來的。馬云認(rèn)為，網(wǎng)商就是承載和推動電子商務(wù)發(fā)展向前的主體，他們將是未來商業(yè)社會的新物種。

當(dāng)馬云2004年預(yù)言中國將進(jìn)入網(wǎng)商時代的時候，不少人可能還從來沒有聽說過阿里巴巴網(wǎng)站，遑論網(wǎng)商概念。但是今天，即使是地處偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)上，也有人敲著鍵盤、用著貿(mào)易通等即時通信工具與外國人做生意了，網(wǎng)商對大多數(shù)人來說已不再陌生。

網(wǎng)商概念的提出，對于本已處于發(fā)展初期的網(wǎng)商群體而言，起到了一種巨大的激發(fā)作用。隨著概念的明晰化，中國的網(wǎng)商群體很快就在世人的驚嘆之中完成了跨越式的發(fā)展。根據(jù)分析機(jī)構(gòu)互聯(lián)網(wǎng)實驗室在2004年發(fā)布的《2004年中國網(wǎng)商發(fā)展報告》統(tǒng)計，截至2004年，中國網(wǎng)商注冊數(shù)量約為400萬。時隔5年，根據(jù)阿里巴巴集團(tuán)研究中心的調(diào)研和估算，截至2009年6月底，中國網(wǎng)商規(guī)模已經(jīng)達(dá)到6300萬人。

6300萬！這個數(shù)字甚至超過了意大利的全國人口（根據(jù)意大利國家統(tǒng)計局的報告，2009年，意大利人口已超過6000萬，達(dá)到60017677人）。這個龐大群體的力量，已經(jīng)不容任何人忽視。

網(wǎng)商的時代正在來臨。據(jù)國內(nèi)知名的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)資訊機(jī)構(gòu)艾瑞咨詢預(yù)測，2009年中國網(wǎng)絡(luò)購物市場交易規(guī)模達(dá)2483.5億元，同比增長至93.7%；網(wǎng)絡(luò)購物交易規(guī)模占社會消費品零售總額的比重達(dá)到1.98%；同時，網(wǎng)絡(luò)購物用戶規(guī)模有望突破1億，其在網(wǎng)民當(dāng)中的滲透率進(jìn)一步增加，可達(dá)28.2%。網(wǎng)絡(luò)購物成為金融危機(jī)時期，各個行業(yè)當(dāng)中所受負(fù)面影響最小、而成長性最佳的熱點行業(yè)之一。

2007~2013年中國網(wǎng)絡(luò)購物市場交易規(guī)模如圖2所示。

圖22007~2013年中國網(wǎng)絡(luò)購物市場交易規(guī)模注