“什么？”

“他今年十五歲。”

我站在原地，怔怔地目送著阿爾文·利馬爾多走遠(yuǎn)。那時(shí)我就該明白這件事不會(huì)有什么好結(jié)果，應(yīng)該叫他回來(lái)?？墒?，我只是關(guān)上門(mén)，回到辦公桌旁。一想到他離開(kāi)前對(duì)我說(shuō)的那句話，我又沖動(dòng)地走向陽(yáng)臺(tái)，打開(kāi)陽(yáng)臺(tái)的門(mén)，試圖從街上熙熙攘攘的人群中找到阿爾文·利馬爾多的身影，可是他已然無(wú)影無(wú)蹤，懊惱的我只得搖頭作罷。

我將那張現(xiàn)金支票收在文件柜中，周一銀行開(kāi)門(mén)后，我會(huì)將支票存進(jìn)銀行的保管箱里，直到某一天我找到托尼·加恩，交給他支票，可是，他真的只有十五歲嗎？

正午時(shí)分，我離開(kāi)辦公室去停車場(chǎng)取車，這是一輛老式的大眾車，銹跡斑斑。如果你想買一輛車去飆車，絕對(duì)不會(huì)選擇這種車，但對(duì)于一個(gè)私家偵探而言，這也許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。有時(shí)我的工作只是整理雜亂無(wú)章的文件，做做背景調(diào)查和跟蹤，或是為一些律師準(zhǔn)備案例資料?，F(xiàn)在，我的辦公室在我以前工作過(guò)的加州信實(shí)保險(xiǎn)公司大樓里，我偶爾會(huì)為他們做一些調(diào)查，而作為回報(bào)，這家公司也提供了一套帶有陽(yáng)臺(tái)和兩個(gè)房間的辦公室，讓我得以繼續(xù)我的偵探工作。

路過(guò)郵局時(shí)我寄了一封信，然后去銀行將阿爾文·利馬爾多給我的四百美元存入了我的支票賬戶。

四個(gè)工作日后，我在周四收到了銀行的信函，通知支票已被退票，銀行記錄顯示，阿爾文·利馬爾多的賬戶已經(jīng)注銷。為了證明這一點(diǎn)，銀行在支票上加蓋了紫色的印戳。

怎么會(huì)這樣呢？

我的賬戶被借記了四百美元，另外還收了三美元的手續(xù)費(fèi)，這顯然是在提醒我以后不要再和那些欠債不還的人打交道了。我拿起電話，按支票上所寫(xiě)的號(hào)碼打給阿爾文·利馬爾多，電話沒(méi)有接通。我本該精明一些，在把支票問(wèn)題解決好之前，暫且放下尋找托尼·加恩的事，。但我如何才能換回一張有效的支票，又如何處理那銀行里存著的兩萬(wàn)五千美元呢？現(xiàn)在，要交給托尼·加恩的支票已存進(jìn)我的銀行保管箱，除非我拿到部分酬勞，否則這項(xiàng)委托對(duì)我而言沒(méi)有任何完成的必要，我也不會(huì)再繼續(xù)尋找托尼·加恩，給他支票。理論上，我可以給阿爾文·利馬爾多寄封信，不過(guò)我擔(dān)心寄出的信又像支票一樣退回。那時(shí)我又該怎么辦？一番胡思亂想之后，我還是決定開(kāi)車去洛杉磯找阿爾文。動(dòng)作越快，機(jī)會(huì)越大，是我在調(diào)查過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)真理。

我在一本洛杉磯街道地圖中查找著他的地址。在地圖上，他留的地址不像是在一個(gè)街區(qū)里。我看了看表，十點(diǎn)一刻。開(kāi)到洛杉磯要一個(gè)半小時(shí)，然后可能要用一個(gè)小時(shí)才能到他家，找到他，換回一張支票，匆匆忙忙吃一頓午飯，然后再用上一個(gè)半小時(shí)開(kāi)回圣特雷薩。這樣我大概能夠在三點(diǎn)半至四點(diǎn)間回到辦公室。時(shí)間也不緊張。這樣做雖然很麻煩，但很有必要。所以我決定，最好還是不要再發(fā)牢騷，而是立刻動(dòng)身前往洛杉磯。

十點(diǎn)半時(shí)，我已啟動(dòng)汽車上路。