大流士對宣傳活動的可能性向來非常警覺，他非常了解這種情感，并沒對其掉以輕心。因此，當(dāng)埃蘭發(fā)生叛亂切斷了他回到帝國腹地的道路時，他并沒有前往波斯，而是直接趕到兩河流域。如以往一樣，他以迅雷不及掩耳的速度從山區(qū)趕來，所走的道路正是十七年前居魯士曾經(jīng)走過的那條－－也正如居魯士曾經(jīng)做過的那樣，起初他發(fā)現(xiàn)這條道路完全向他敞開。在道路旁邊矗立著一個巨大的石頭陽具，這就是兩河流域的界碑；在他的面前就是平坦完整、一望無垠的沖積平原。偶爾只有彎腰耕種大麥的農(nóng)民身影，闖入這空曠的原野中，此外就是隨處可見的棕櫚樹叢為天際線增添幾分曲折。這些景物標(biāo)志著層層疊疊的溝渠和運(yùn)河，但遠(yuǎn)不及更南方幼發(fā)拉底河兩岸的地區(qū)富饒；因為底格里斯河與其姐妹河比較起來最令人難忘的就是陡峭的河岸－－這對農(nóng)民來說非常不便－－這條河流正如其波斯文名稱所說的：它像\"箭\"一樣飛快地流淌著。

然而，人們可以將另外一面看作對農(nóng)耕灌溉目的不利因素的補(bǔ)償，它是一條理想的天然防御工事：在美索不達(dá)米亞平坦無險的地勢中，這里顯然是最為易守難攻的地點。為了抵御米底人入侵的威脅，阻塞底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間一馬平川的地區(qū)，這里修建了一條堅固的邊墻加以防守，墻厚八米高達(dá)十米，從令人乏味的平原上可以看見城墻輝煌的垛口。在它修建起來七十年之后，\"米底邊墻\"仍然可以證明修建它的君主－－尼布甲尼撒二世的強(qiáng)大確實令全世界顫栗。誠然，除此地人們難以想象另有一處更加適合修建這樣的工事，足堪展現(xiàn)王權(quán)的偉大。米底邊墻橫穿整個阿卡德地區(qū)，這個神秘地區(qū)充滿了關(guān)于致命侵略的回憶。在這里，早于尼布甲尼撒數(shù)千年之前，有個令人沉醉的夢想曾經(jīng)在一個名為薩爾貢的男人手中變?yōu)楝F(xiàn)實，他從此長留在人們的記憶中，因此，巴比倫的諸王皆以自己被稱為阿卡德國王為榮。這樣的一個頭銜，同美索不達(dá)米亞人的其他稱謂－－所謂的\"天下四方之主\"或者\(yùn)"宇宙的主宰\"－－相比起來要顯得謙遜得多；但它可以將巴比倫的各個國王同這個帝國的源頭聯(lián)系起來。盡管阿卡德的輝煌早已隨風(fēng)而去，很久以來它已只是一個地方省份的名稱了，但是它曾一度作為世界統(tǒng)治者的寶座－－因為早在公元前23世紀(jì)的時候，正是在阿卡德孕育了最早的世界觀念。

薩爾貢這位遠(yuǎn)古的冒險家，盡管來自于蠻荒之地，但還是培養(yǎng)了這種驕傲的野心，消除鄰近城邦的獨立并將\"普天之下的土地\"4統(tǒng)一到最高的統(tǒng)治者手中，這一直是兩河流域所有強(qiáng)者的典范。在建立阿卡德大約兩千年之后，他仍然是偉大國王的指針。確實，在波斯人征服這里之前幾十年，人們對他的執(zhí)迷達(dá)到了真正狂熱的地步。在埃蘭的首都蘇薩，原先由薩爾貢的孫子所銘刻的勝利紀(jì)念碑被清理出來，長期展示；在阿卡德，當(dāng)一尊這位偉大人物的雕像出土的時候，納博尼杜斯馬上前來視察并指導(dǎo)對它的修復(fù)工作。各種\"博物館\"到處興建起來：例如在烏爾，納博尼杜斯國王的女兒恩尼加爾迪南娜公主收藏的大量古物被認(rèn)真地加以分門別類并向公眾展出以達(dá)到啟迪民智的作用。而同時在巴比倫這里，許多學(xué)者們在各個大圖書館的浩繁卷帙中查找古代的文獻(xiàn)，引經(jīng)據(jù)典，依古法為他們主人的各種奇思妙想和需求尋找合法依據(jù)。在兩河流域生活的人們，由于長期生活在數(shù)千年來留下的積習(xí)之中，向來謹(jǐn)慎遵循古制。他們并沒感覺受到古法的壓抑，而是不斷重新利用它們、組合它們，并利用它們尋求利益。

面對這種古老帶來的威脅，人們期待波斯人用不同的方式回應(yīng)它：懷疑，最好是恐懼。不僅是他們自己的歷史，很多人的歷史與之相比，也只不過是一瞬間。隨著世界時代的變遷，有人謹(jǐn)慎記錄著王家世系和星象圖示，對于依靠這些材料的人來說，它們都是知識－－而知識就是力量。巴比倫向來以神巫云集著稱。在整個美索不達(dá)米亞，自古以來建立起一個天文觀測臺的龐大網(wǎng)絡(luò)，以便于占星士觀察上天的各種警示，并以最快的速度將它們的消息傳給他們在巴比倫那些智慧過人的首腦們。這種預(yù)見未來和繪制為管理國家提供依據(jù)之用的星圖的能力通常能夠成為巴比倫各個國王的潛在武器。他們的城市同樣也因精細(xì)而神秘莫測的宗教儀式而聞名，那里有無數(shù)的塔廟和神殿，據(jù)猜測那些紀(jì)念碑基座修建于遠(yuǎn)古時代，其設(shè)計圖可以追溯到鴻蒙初辟的年代，用來修建這些建筑的磚塊上印有眾神的指模，當(dāng)這一切聯(lián)系起來的時候，巴比倫幾乎無人能及，不可戰(zhàn)勝。