二

堀將監(jiān)當(dāng)總領(lǐng)的時(shí)候就屢屢批評(píng)舊執(zhí)政的政策，對(duì)災(zāi)荒的善后也夸下?？?，說(shuō)自己另有方策。他進(jìn)入執(zhí)政之列，又坐上首輔的位置，迅即在藩政上推行起自己的方針。

藩內(nèi)有一個(gè)船運(yùn)商，叫能登屋萬(wàn)藏。這個(gè)新發(fā)跡的商人擁有千石船二艘，載重五百石、三百石的船數(shù)艘，北到松前，南到京都一帶，販運(yùn)各地物產(chǎn)，傳聞富得沒(méi)邊兒沒(méi)沿兒。他住在港口所在的須川，離藩城二十多里。

以前藩府與能登屋有過(guò)兩次親密接觸。一次是幕府?dāng)偱?，修?fù)江戶(hù)的寺廟神社，藩里拿不出工程所需資金，向能登屋商借五千兩。再次是能登屋找藩府，要承攬?zhí)J野新田開(kāi)發(fā)，這是藩里最大的開(kāi)墾事業(yè)。然而兩次交涉都付諸東流。原因是能登屋提出的條件令人覺(jué)得不像是本藩的商人，兩次放貸要利都過(guò)于苛刻。藩府拮據(jù)，總惦記能登屋萬(wàn)藏的財(cái)富，卻又怕這個(gè)極其會(huì)鉆營(yíng)的商人介入藩政。

堀將監(jiān)肆意把能登屋的財(cái)力拉進(jìn)了藩政之中。他首先以救濟(jì)因祿米被征借而困窘的下級(jí)藩士為由，向能登屋借一萬(wàn)兩充盈藩庫(kù)，使祿米征借率有所下降。而后在村與能登屋之間打通低利融資的途徑，使能登屋可以不通過(guò)藩府直接向村一級(jí)放貸資金或種子。

藩府認(rèn)可的貸款投放到村一級(jí)，從表面看，這就像是藩府對(duì)凋敝的各村實(shí)施救濟(jì)的一個(gè)權(quán)宜之計(jì)。且不管將來(lái)如何，能登屋的錢(qián)確實(shí)能給死氣沉沉的各村帶來(lái)生氣。

舊執(zhí)政和家老成瀨忠左衛(wèi)門(mén)、杉山賴(lài)母等瞪大了眼睛看著堀的大膽而果斷的政策，沒(méi)有公開(kāi)唱反調(diào)，因?yàn)榕f執(zhí)政之中也常有用能登屋的錢(qián)給藩政注入活力的欲望。不過(guò)，包括成瀨和杉山在內(nèi)的舊執(zhí)政們擺脫不掉顧慮：這么干的結(jié)果就是，能登屋插手進(jìn)退維谷的藩政，而鄉(xiāng)村被他的錢(qián)捆住，遲早會(huì)形成比以前更嚴(yán)重的凋敝。可是，堀將監(jiān)不顧一切與能登屋連手，他們也只有靜觀(guān)其發(fā)展。

后果現(xiàn)在顯露出來(lái)了，那就是能登屋在收購(gòu)荒廢的田地，要成為地主。以前也發(fā)生過(guò)郡鄉(xiāng)總管等官吏幫助地主、富商收購(gòu)荒地，從中獲利的事件，都受到嚴(yán)懲，但這次能登屋公然下手收購(gòu)荒地，有一個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛?，那就是以地抵債，誰(shuí)也無(wú)法懲辦他。

藩府一貫推行的政策是通過(guò)開(kāi)墾新田等扶植腰強(qiáng)腿健的自耕農(nóng)，一旦農(nóng)政的基礎(chǔ)崩潰，藩內(nèi)就會(huì)出現(xiàn)更多佃農(nóng)以及更大的地主。

能登屋慷慨為藩府的各項(xiàng)措施提供資金，雖然掛了低利融資這個(gè)看上去好像是合作的假面，但不用說(shuō)全都是藩府的債臺(tái)。能登屋跟藩府這個(gè)最牢靠的借貸方緊密結(jié)合，使財(cái)力日益膨脹。他在鎮(zhèn)上開(kāi)了分店，最近藩士悄悄出入那里借錢(qián)，絡(luò)繹不絕，也成了公開(kāi)的秘密。能登屋是拯救藩財(cái)政困窘的救世主，但因此而不斷地汲取利益，也是一個(gè)巨大的寄生蟲(chóng)。