意識和身體對自主神經(jīng)系統(tǒng)在感到威脅時釋放的生物化學物質做出反應，上述的癥狀便出現(xiàn)了。如果壓力的狀態(tài)沒有持續(xù)過長的時間，人體會通過“動態(tài)平衡”進行自我調(diào)節(jié)，此時，壓力對身心的危害不大；但如果某些人總是受到不可控的干擾，長期出現(xiàn)壓力癥狀（慢性癥狀），他們的生理和心理健康都會受到損害。應對壓力的荷爾蒙開始侵襲免疫系統(tǒng)，為疾?。ò┌Y和其他重大疾病）打開大門——他們的身體開始慢性自殺。

壓力問題愈演愈烈？

人類一直受到壓力的困擾。人類歷史是與可怕的強敵抗爭的歷史；疾病，饑荒，戰(zhàn)爭和從早到晚、沒完沒了的勞動，常常使得我們的祖先過早地死亡。所以，人們從來沒有逃出壓力的魔爪。不同的是，今天我們的大腦需要處理比以往多得多的信息。正因為我們更清楚世界上正在發(fā)生著什么，所以我們面對著更多的壓力；現(xiàn)代社會，變化太快，我們的某些基本情感需求很難得到滿足。急劇升高的大多數(shù)精神病的發(fā)病率與壓力人群的擴大有直接聯(lián)系。

如果新生兒的情感需求得不到滿足，它也可能遭遇壓力。增大的壓力將會阻礙兒童的正常發(fā)展。例如，如果孩子生在一個不和諧的家庭，可能總是被持續(xù)的噪音（如電視機的嘈雜聲）包圍。據(jù)說，五分之一的英國兒童在剛入學時都有不安情緒，因此很多學校安排了“平靜”期，以便那些來自不和諧家庭的孩子們適應學校的環(huán)境。年輕人的不安心理源自他們幼年長期缺乏照料、擁抱和安慰，而這些行為恰恰可以促使更大量的復合胺（俗稱情感制動的化學物質）產(chǎn)生。缺乏這種物質的孩子承受壓力的能力較低，渴望得到滿足，不能容忍內(nèi)在需求被暫時擱置，把自己的需要凌駕于他人需要之上——表現(xiàn)為極度自私。

每個人的出生和經(jīng)歷有異，期待也不盡相同。面對相同的挑戰(zhàn)，有人一潰千里，有人愈戰(zhàn)愈勇。但是，每個人大腦中的適應機制遲早都可能會被過多的改變和挑戰(zhàn)擊垮，特別是面對持續(xù)的暴力（比如戰(zhàn)爭）的時候。

五分之一的人認為他們的工作壓力太大，很多事情因為來自家庭的壓力而搞砸。顯然，不可思議的是經(jīng)過百萬年進化的現(xiàn)代人的大腦，難以適應近五十年的世界?？旃?jié)奏的生活給男女老少都帶來了巨大的壓力。雖然大部分人還招架得住，但被人際關系、家庭、組織和工作的壓力壓垮的人數(shù)量激增。

如今，以前被用來幫助我們應對生理威脅的“迎避”控制程序，總是被我們的想象和生活方式造成的威脅所激活。這是因為啟動壓力荷爾蒙的大腦邊緣系統(tǒng)并不能區(qū)分真實和臆想的威脅。所以，當我們面臨經(jīng)濟危機、健康問題、苛刻的伙伴、失業(yè)或者工作不順等“災難”時，大腦和身體內(nèi)就充滿了腎上腺素等化學物質，這些化學物質使我們心跳加速、呼吸急促、口干舌燥、手心出汗和肌肉緊張。這些反應在捕獵或攻擊敵人部落時有效，但在現(xiàn)代社會卻于事無補，因為我們此時并不需要逃跑或戰(zhàn)斗。當我們靜坐在桌邊、火車上或電視機前時，這些物質在我們的體內(nèi)穿流，讓我們心神不寧。想象力是解決問題的強有力的工具，但如果我們錯誤地使用它來想象災難，它可以終結我們的智慧。

然而，我們并不完全聽任古老的自動生存本能的擺布。我們可以積極地利用想象力改變我們的反應，更好地適應那些造成壓力的前所未有的挑戰(zhàn)。畢竟，適者生存。有我們的祖先為證！

有一種流行的觀點認為，我們是壓力的受害者，是被動的，是無計可施的。各種各樣的壓力都可能造成抑郁甚至疾病。家人死亡、失去工作、婚姻破裂、牢獄之災，甚至于放錯車鑰匙或搭乘不準點的火車都是攻擊我們的壓力。根據(jù)這種觀點，壓力就像是導致感染的細菌。一般認為，解決的途徑是：盡可能避免壓力，并且盡量放松。但這既不正確也不實際，因為日子還得過。壓力并不僅僅是某些事件造成的。對待不幸的態(tài)度，對生活的期望和應對挑戰(zhàn)的一切精神或生理資源，對結果的影響遠遠大于事件本身。實際上，我們的發(fā)展和成長需要壓力。