但是這些民選的官員已經(jīng)丟失了使人與動(dòng)物產(chǎn)生區(qū)別的那份好奇心。他們到休斯敦后沒有問為什么要進(jìn)行太空開發(fā)，卻總是在問為什么我們要承擔(dān)空間站運(yùn)行的絕大部分經(jīng)費(fèi)？

開始，科內(nèi)爾想出了一個(gè)主意，要讓這些政客感受一下"湯姆·漢克斯之旅"，這個(gè)稱呼是從電影《阿波羅13號(hào)》里借用而來的，它代表著航天航空局的最高成就。他首先向客人們展示了國際空間站的最新進(jìn)展，還讓他們實(shí)實(shí)在在地與宇航員們握手。這不正是他們想要的嗎？能夠親自觸摸到光芒四射的楷模，觸摸到英雄。接著又把他們帶到了約翰遜航天中心，參觀了宇航大廈和飛行控制中心，絲毫不介意他們之中的有些人連飛行控制臺(tái)和任天堂手柄的區(qū)別都分不出來。他只是希望這些閃亮的新科技可以使客人感到震撼，從而轉(zhuǎn)變成航天事業(yè)的支持者。

但是這種做法并沒有起到預(yù)期的作用，高登沮喪地想。這些政客根本不買科內(nèi)爾的帳。

航天航空局這次遇到了強(qiáng)有力的反對(duì)者，首當(dāng)其沖來自于坐在前排的資深參議員菲爾·帕里什。這個(gè)來自南卡羅來納的七十六歲高齡的參議員，以從不妥協(xié)的鷹派人物而著稱。帕里什的論調(diào)是在保持目前防務(wù)總開支不變的前提下，適當(dāng)削減航天航空局的經(jīng)費(fèi)。他從椅子上扭轉(zhuǎn)龐大的身軀，轉(zhuǎn)過身來面對(duì)著科內(nèi)爾，慢吞吞地說起話來。

"你們?cè)谀莻€(gè)空間站上花費(fèi)的資金已經(jīng)超過預(yù)算幾十億美金了，"帕里什說道，"但是我并不認(rèn)為美國人民會(huì)把加強(qiáng)國防的希望寄托于你們?cè)诳臻g站上做的那些精彩的實(shí)驗(yàn)上面。再說，這些實(shí)驗(yàn)是國際合作的項(xiàng)目，對(duì)吧？為什么我們要承擔(dān)其中大部分的經(jīng)費(fèi)？從哪方面可以讓我看到這些累贅會(huì)為我們南卡羅來納的百姓造福？"

科內(nèi)爾局長對(duì)帕里什的問題報(bào)以職業(yè)性的微笑。科內(nèi)爾是一個(gè)政治動(dòng)物，他的個(gè)人魅力和領(lǐng)導(dǎo)能力使其在報(bào)界和政界頗受歡迎。他花費(fèi)了大量的時(shí)間周旋在華盛頓的國會(huì)大廈和白宮之間，爭取更多的經(jīng)費(fèi)去滿足航天航空局那永遠(yuǎn)填補(bǔ)不上的缺口。科內(nèi)爾是航天航空局的招牌，而布蘭肯什普則是約翰遜航天中心內(nèi)部掌管具體事務(wù)的長官，僅僅為內(nèi)部人員所熟識(shí)。他們兩個(gè)是航天航空局的陰陽兩極，秉性完全不同，很難想象他們是如何組成一個(gè)和諧的領(lǐng)導(dǎo)班子的。航天航空局內(nèi)部流傳的一句笑話是這樣說的：勒羅伊·科內(nèi)爾是個(gè)華而不實(shí)的說客，而肯·布蘭肯什普卻完全相反，是個(gè)實(shí)而無華的實(shí)干家。

科內(nèi)爾流利地問答著帕里什參議員的提問。"您剛才問到為什么其他國家沒有對(duì)空間站進(jìn)行投資。參議員先生，現(xiàn)在我要告訴你，別的國家也都在為空間站進(jìn)行投資，因此那里是名副其實(shí)的國際空間站。我承認(rèn)，蘇聯(lián)人現(xiàn)在的確面臨著資金短缺的情況；同樣，我也承認(rèn)，我們必須在某些方面同他們保持一定的距離。但是在國際空間站上，他們和我們一樣，都投入了相當(dāng)?shù)木Γ麄儸F(xiàn)在已經(jīng)在那里派駐了自己的宇航員，他們有必要協(xié)助我們共同維持國際空間站的正常運(yùn)行。關(guān)于為什么我們需要有空間站這個(gè)問題，讓我們回顧一下國際空間站在生物、醫(yī)學(xué)、材料科學(xué)和天體物理等領(lǐng)域所做的研究吧，這些研究的成果現(xiàn)在已經(jīng)惠及我們?nèi)粘Ｉ畹姆椒矫婷妗?