當(dāng)然，這些都是愛德華告訴他的。

十月事件之后，愛德華的事業(yè)蒸蒸日上。全球的衛(wèi)星都完蛋了，羅頓工業(yè)向前跨出了一大步。他們提出了許多計劃，提出一種實用的替代科技，可以立即派上用場。那就是高海拔浮空器，精密設(shè)計的氣球，可以無限期停留在同溫層。過了五年，愛德華的浮空器已經(jīng)攜帶了電信數(shù)據(jù)負(fù)載和中繼器，執(zhí)行多點音訊和數(shù)據(jù)的播送。傳統(tǒng)人造衛(wèi)星做的事，它幾乎都辦得到（除了全球衛(wèi)星定位和天文觀測）。愛德華的權(quán)力和影響力扶搖直上。最近，他組織了一個航天領(lǐng)域的國會議員游說團(tuán)體，叫做近日點基金會。他也擔(dān)任聯(lián)邦政府的顧問，參與一些比較不公開的計劃，例如，太空總署的“自動控制重返大氣層飛行器”計劃，簡稱“自返飛行器”計劃。

多年來，太空總署一直在改良他們的“自返飛行器”探測船。最初，探測船是用來偵察環(huán)繞在地球外面那層護(hù)盾。護(hù)盾能不能穿透？能不能從護(hù)盾外面取得有用的資料？

第一次嘗試，簡直就像是朝著一團(tuán)黑暗開槍。他們把一枚洛克希德馬丁公司的“擎天神2AS”火箭整修得煥然一新，然后在頂部裝載了一艘簡單的“自返飛行器”探測船。他們在范登堡空軍基地發(fā)射這枚火箭，射入天上無邊的黑暗中。他們立刻就發(fā)現(xiàn)，任務(wù)好像失敗了。那艘探測船本來應(yīng)該在軌道上停留一個星期，結(jié)果，發(fā)射之后沒多久，探測船就墜落在百慕大附近的大西洋。杰森說，探測船仿佛是撞到天空的邊界，被彈回來。

探測船并沒有“立刻”被彈回來。“他們修復(fù)了探測船之后，從上面下載了相當(dāng)于一個禮拜的資料。”

“這怎么可能？”

“問題不在于可不可能，而在于真實的過程。真實的過程是，探測船在軌道上停留了七天，卻在發(fā)射的當(dāng)天晚上就掉回地球。我們會知道真實的過程，是因為每次的發(fā)射結(jié)果都一樣。他們一直反復(fù)做實驗?！?/p>

“真實的過程？小杰，你在說什么？時光旅行？”

“不是……不完全是?！?/p>

“不完全？”

“讓他說吧?！摈彀残÷暤卣f。

杰森說，事件發(fā)生的真實過程已經(jīng)有了各式各樣的線索。地面觀測人員觀察到的現(xiàn)象是，火箭真的射進(jìn)了那個隔離層，然后才消失，仿佛是被拖進(jìn)去一樣?？墒?，探測船上找到的數(shù)據(jù)看不出這樣的現(xiàn)象。兩組人員觀測的結(jié)果無法一致。從地面上來看，探測船射進(jìn)隔離層之后，立刻就掉回地球。然而，探測船上的資料卻顯示，船很順利地進(jìn)入計算好的軌道，而且在軌道上停留了預(yù)定時間，然后在幾個星期或幾個月之后，用本身的動力回到地球。（我心里想，就像那三個俄羅斯航天員。政府并沒有正式證實他們的說法，但也沒有否認(rèn)。他們的故事已經(jīng)變成某種都會傳奇。）假設(shè)兩組數(shù)據(jù)都是合理的，那么，就只剩下一種解釋：

隔離層外面，時間進(jìn)行的速度和里面不一樣。

或者，反過來說，地球上的時間過得比較慢，比外面整個宇宙慢。

“你明白這代表什么意義嗎？”杰森問，“之前，看起來很像我們被關(guān)在一個電磁籠子里，這個籠子會調(diào)整傳送到地球表面的能量。事實如此。但這個現(xiàn)象其實只是一個副作用，一個更龐大的現(xiàn)象的一小部分?！?/p>

“什么東西的副作用？”

“他們說那是一種時間梯度。你了解那個意思嗎？地球上每過一秒鐘，隔離層外面已經(jīng)過了很長很長的時間?！?/p>

“這很沒道理?！蔽伊⒖谭瘩g，“哪門子物理能夠解釋這個？”

“一大堆比我更有經(jīng)驗的人已經(jīng)在這個問題上掙扎了很久。不過，時間梯度這種概念是非常有力的解釋。如果我們和宇宙之間有時間差，在任何一個時間點，四面八方的輻射抵達(dá)地球表面的速度會等比例加快，無論是陽光、X射線、宇宙輻射。一整年的陽光凝聚起來，照射十秒鐘，瞬間就會致命。所以，環(huán)繞地球的電磁隔離層并不是在隱藏我們，而是在保護(hù)我們。隔離層過濾掉那些凝聚的輻射，還有，藍(lán)移輻射。應(yīng)該叫藍(lán)移沒錯?！?/p>

“假陽光。”黛安說。她懂了。