與史密斯結(jié)成的新合作關系，并沒有推動探險活動的進程；他們依舊沒有得到探險的許可。深感沮喪的比爾開始了頻繁的失蹤。當時,上海的各大報紙充斥著綁架與綁票的新聞。在比爾第一次失蹤的時候，他身上是揣著一張五千美元的匯票。他似乎是最好的綁架目標。

3月18日，美聯(lián)社刊登了一份新聞報道，題目為“科學家在中國境內(nèi)的火車上失蹤 ：警方懷疑W.H.哈克內(nèi)斯遭到綁架”。報道說，“這位野生動物的尋找者”據(jù)說是在“一種神秘的環(huán)境里失蹤的”，四天前，他在南京開往上海的火車上神奇蒸發(fā)了。第二天，美聯(lián)社宣布，“著名的美國自然科學家”目前正居住在匯中飯店，一切安好，不過，他卻不愿回顧前幾天發(fā)生的事情。

幾個星期以后，比爾又失蹤了?！巴す藘?nèi)斯在中國受到追蹤：上海警方尋找紐約一位俱樂部會員”，美聯(lián)社一份新聞報道采用了這樣的標題。比爾似乎再次從警方的視線里消失了，與他的西方朋友也完全失去了聯(lián)系。他最初的探險伙伴——“小家伙”格里斯沃爾德依然等候著他的歸來。格里斯沃爾德向外界透露，比爾其實并沒有像報章所說的那樣，是被土匪劫走的，相反，他躲在一家旅館里，用的化名是漢森。

最終，這位心情沮喪的探險家被帶到地區(qū)檢察官面前，他解釋說，由于遲遲沒有獲得探險的許可，他感到非常失望，他的多次失蹤就是想盡量“忘記”這件不愉快的事情。

就在這個月里，發(fā)生了更加糟糕的事情：在捕獵熊貓的競賽中，比爾又一次落后了。船長H.考尼特·布羅克赫斯特聲稱，他也捕捉了一只熊貓。這是西方人捕捉到的第四只熊貓。布羅克赫斯特是一位英國人，過去在蘇丹從事過探險活動。不過，根據(jù)歷史學家的說法，西方人捕獲到熊貓的事例非常罕見。

此外，美國一些規(guī)模較大的博物館都急切地希望獲得屬于自己的動物樣本。一些歷史學家認為，“這樣，這些捕獵團體開始頻繁出入熊貓棲息地，以至于時常出現(xiàn)重復探險的情況”。

到野外去探詢熊貓的蹤跡，此時正是時候。不過，比爾沒有辦法到野外去，因為他被困在了上海。同時，政府當局決定對他進行監(jiān)視，這使他陷入了更深的羞辱之中。政府要求他，每隔三天必須親自到地區(qū)檢察官的辦公室報到，這樣，美國的執(zhí)法官就可以不必經(jīng)常查看他是否再次失蹤。絕望的比爾·哈克內(nèi)斯終于宣布，他很快就要離開上海，踏上回家的路程。

在差不多兩年的時間里，露絲·哈克內(nèi)斯對于遠東的印象，都來自于丈夫的書信。丈夫喜歡用薄薄的信封，信封上總是貼著異域的郵票，郵戳上總是蓋著地球另一端的日期；書信寄自不同的地方，反映了丈夫的探險路程：南海，菲律賓的塔威塔威市，三寶顏市，荷屬東印度，英屬北婆羅洲，還有上海。每次收到丈夫的信，她都會急切地撕開信封，迫不及待地閱讀愛人的任何訊息；同時，她總在期盼，期盼著丈夫會邀請她一起加入他們的探險歷程。

露絲曾經(jīng)給丈夫?qū)戇^很多信，要求加入他們的行列。既然比爾現(xiàn)在困在上海，那么，她就不必一直等下去，等下次探險活動的開始；她現(xiàn)在就可以到中國去，在那里與自己的丈夫會合。這樣，他們可以一同抵達地圖上那些神秘的地區(qū)，按露絲的話來說，“這些地區(qū)讓我們的想象力騷動起來”。不過，此時比爾突然得到了旅行的許可，獲準馬上向中國的內(nèi)陸地區(qū)進發(fā)；于是，露絲的計劃就此擱淺了。

這個時候，比爾與史密斯接受了一位新成員。就在幾個星期以前，比爾還不認識這位探險家，而現(xiàn)在，他已經(jīng)成為比爾的新伙伴。他的名字叫杰拉德·拉塞爾，愛稱杰里。他是一個年輕的英國人，受過劍橋大學的良好教育，似乎和比爾是一個模子里刻出來的；不過，他還沒有充分證明自己的探險能力。新聞媒體在報道這次探險活動時，幾乎沒有提到拉塞爾的名字，不過，后來的經(jīng)歷證明，這位英國小伙子在哈克內(nèi)斯的生活中起了至關重要的作用。

比爾開始向中國的成都進發(fā)，史密斯在那里準備好了設備，等候著他。盡管比爾已經(jīng)拿到了政府的旅行許可，這當然很重要，可是，其他一些重要文件依舊沒有得到。三位探險家決定賭上一把，他們決定先上路，在旅行途中等候其他文件的下達。

比爾乘坐飛機跨越了那條黃色的大河即揚子江，盡管面前還有很多不確定的因素，但是，他一定感到一絲寬慰，因為，他畢竟已經(jīng)踏上了探險的旅途。1935年7月，《中國雜志》報道說，“哈克內(nèi)斯的探險活動”已經(jīng)進入了具體實施的階段。不過，樂觀的消息并沒有持續(xù)很長時間。就在進入熊貓故鄉(xiāng)的入口處，也就是在四川省的樂山縣，探險小組被迫停止前進，因為他們沒有獲得旅行的許可。到了9月30日，比爾又一次回到了原先的出發(fā)點：上海。

不久，史密斯接受了《中國雜志》記者的采訪。在這次訪談中，史密斯沒有談到這次失敗的原因，也很少提及比爾·哈克內(nèi)斯在這次探險活動中的作用。雖然比爾為這次探險活動簽署了支票，不過，他的這位伙伴只是說：“我永遠只帶領受過訓練的人去探險。在下一次探險活動里，我將有幸和W. H. 哈克內(nèi)斯先生結(jié)伴而行。他希望在中國內(nèi)陸地區(qū)捕獲到活的動物。”之后，史密斯甚至還說過這樣的話，即除了出錢資助探險活動外，哈克內(nèi)斯并沒有突出的能力。史密斯對未來的計劃表示了十分樂觀的態(tài)度，他告訴記者，他們兩人很快又要去中國的內(nèi)陸地區(qū)探險，計劃在2月份或者3月份返回上海。他希望在下一次探險活動里，能夠得到一具熊貓的軀體。

而實際的情況是，哈克內(nèi)斯與史密斯苦苦地等候了幾個月，等待政府辦理的旅行許可。這份許可文件直到1月份才下達。而這時候一切都已經(jīng)晚了，比爾·哈克內(nèi)斯已經(jīng)身患重病。由于大量吸煙與酗酒，比爾終于受到了懲罰。他患了喉癌。