"我的父親，正確地說，應(yīng)該說是我的養(yǎng)父，波默羅伊·斯托克頓先生，是一位發(fā)明家。"她說，"我們住在多徹斯特的一座古宅里。我從幼年時(shí)期就住在那里了。當(dāng)我五六歲時(shí)，斯托克頓先生從一家孤兒院里收養(yǎng)了我，他待我就像親生女兒一樣。因此他的去世，對我來說實(shí)在是沉重的打擊。

"斯托克頓先生是位鰥夫，他只有一個(gè)親生骨肉，就是兒子約翰·斯托克頓，現(xiàn)年三十一歲。就我所知，他是個(gè)品行高潔、篤信宗教的人。他是一家大皮革公司--達(dá)頓與斯托克頓公司的合伙人，只是資歷尚淺。我猜他大概很有錢，經(jīng)常捐款給慈善機(jī)構(gòu)。他也是一家主日學(xué)校①的現(xiàn)任校長。

"我的養(yǎng)父波默羅伊·斯托克頓先生非常疼愛他的兒子，可是有時(shí)候從他的態(tài)度來看，幾乎是有點(diǎn)害怕他兒子。我的養(yǎng)父在屋后的一個(gè)角落布置了一個(gè)小房間，里面有熔爐、鑄模，還有其他好多我不知道有什么用途的器具。他把房門關(guān)起來，整天都躲在里面工作。過分辛勞的工作使他變得煩躁易怒。" "我知道他在做什么。"思考機(jī)器說，"他在研究制造硬銅的方法，一種在古埃及時(shí)期就遺失了的秘方。我早就仰慕斯托克頓先生的大名了。請繼續(xù)說。" 德文小姐繼續(xù)說："不管他在研究什么，他可是對這件事嚴(yán)守秘密，不準(zhǔn)任何人進(jìn)入他的工作室，我頂多只是偶爾才能瞥見里面的 ①指星期日對兒童進(jìn)行宗教教育的學(xué)校。

東西。他對兒子的態(tài)度也是一樣，不知道有多少次，我看到他們在房門口爭吵，他總是把兒子轟走。

"約六七個(gè)月前，斯托克頓先生開始生病了。當(dāng)時(shí)他把自己的工作室用兩道鎖鎖好，回到二樓的臥室去。他一個(gè)人在臥室待了兩個(gè)星期。他的臥室和我的臥室相鄰，至少有兩次，我聽到兒子和父親大聲講話，似乎在爭吵。兩個(gè)星期后，斯托克頓先生回到小房間工作，不久之后，本來住在家中的兒子在畢肯街租了一棟房子，將自己的東西全部從家中搬了出去。

"從那之后，一直到上星期一為止，我從未在家中見過他兒子。今天是星期四了。星期一那天，父親照常在小房間里工作。早些時(shí)候他曾對我說過，他的研究工作已經(jīng)全部完成了，他預(yù)期他的研究成果會(huì)讓他得到一大筆財(cái)富。星期一下午約五點(diǎn)鐘時(shí)，他兒子回到家里，可是沒有人知道他兒子什么時(shí)候又出門了。我可以確定的是，父親并沒有在正常時(shí)間，也就是傍晚六點(diǎn)半時(shí)，來吃晚餐。我以為他還在小房間里工作，沒有時(shí)間出來用餐。這種事以前也常發(fā)生。

" 女孩說到這兒，沉默了一會(huì)兒，好像正在與內(nèi)心某處難以名狀的悲痛掙扎似的。

"第二天早上呢？"思考機(jī)器柔聲問。