馬可·波羅甚至記錄，在13世紀(jì)后十年，熱那亞的商船正來(lái)往于里海：早在1291年，兩艘熱那亞船在尋找經(jīng)由非洲西部去東方的水路時(shí)失蹤。盡管走陸路要冒很大風(fēng)險(xiǎn)，而走海運(yùn)航線又容易被海盜襲擊，但國(guó)際貿(mào)易依然在不斷增加。從佛羅倫薩橫穿阿爾卑斯，去佛蘭德省北部貿(mào)易城市布魯日的陸路，行程約七百多里，這段路程經(jīng)常要花掉兩到三個(gè)星期的時(shí)間。海上行程途經(jīng)比薩港和比斯開(kāi)灣，危險(xiǎn)較小，而用兩到三個(gè)星期的時(shí)間，能夠往返兩次。

像布料、羊毛、谷物之類的貨物，都由來(lái)自東方的豐富貨源補(bǔ)充，這些貨物主要是為有權(quán)勢(shì)的貴族和王族們預(yù)定的。在主要的貿(mào)易中心建立銀行，大大促進(jìn)了國(guó)際貿(mào)易的發(fā)展繁榮，在經(jīng)營(yíng)過(guò)程中，銀行家們?cè)谶@些貿(mào)易中心積累了大量資金，他們很快開(kāi)始了有息貸款，盡管教會(huì)禁令不允許放高利貸。許多銀行設(shè)法通過(guò)負(fù)擔(dān)費(fèi)用的方式來(lái)規(guī)避教會(huì)的禁令，可是總有損失生意的可能；任何額外費(fèi)用都只是應(yīng)對(duì)“風(fēng)險(xiǎn)”的付款，因此這根本不是真正的高利貸。其他人宣稱他們實(shí)際上不是在貸款上收利息。任何應(yīng)償還數(shù)目的額外增加量，完全都是應(yīng)支付的兌換率。無(wú)論有些人認(rèn)為這樣的辯解有多虛偽，銀行業(yè)還是很快被認(rèn)可了。

13世紀(jì)末，最主要的銀行在錫耶納，這是一個(gè)小城市，位于佛羅倫薩南部四十公里處的山上?？墒牵?298年，最重要的錫耶納銀行家、邦西格諾家族（Ｂonsignori family）破產(chǎn)了。破產(chǎn)的原因，很大程度上是因?yàn)樗麄儼丫揞~的貸款項(xiàng)目，貸給了皇室和有權(quán)勢(shì)的王室，這些人是主要的借貸人，他們的請(qǐng)求經(jīng)常是不能拒絕的。困難的是銀行完全沒(méi)有能力強(qiáng)迫借貸者歸還這些欠款，錫耶納的銀行家付出了巨大代價(jià)之后才發(fā)現(xiàn)，法律簡(jiǎn)直是為這樣的統(tǒng)治者們制定的。由于在錫耶納銀行業(yè)再也沒(méi)有從邦西格諾家族崩潰中恢復(fù)過(guò)來(lái)，所以佛羅倫薩很快接管了銀行貿(mào)易。佛羅倫薩的銀行貿(mào)易很快被佛羅倫薩的三個(gè)最重要的家族控制：巴爾迪家族、佩魯奇家族和阿齊艾烏奧利家族，成為遍及歐洲的最大的銀行機(jī)構(gòu)，佩魯奇公司擁有一個(gè)由十五個(gè)分行組成的網(wǎng)絡(luò)，從塞浦路斯一直延展到倫敦。

在佛羅倫薩最興盛時(shí)期的初期，佛羅倫薩的象征標(biāo)志之一是獅子，偶爾被印在紀(jì)念獎(jiǎng)牌上的，并不是廣為使用的佛羅倫薩百合。獅子不再是一個(gè)奇異古怪的標(biāo)志，因?yàn)樵谶@期間，這座城市首次捕獲到了真正的獅子，或許是憑借它們與黎凡特取得貿(mào)易聯(lián)系。這些獅子被關(guān)在一個(gè)大籠子里，放在圣喬凡尼廣場(chǎng)，靠近大教堂，這些動(dòng)物讓市民們感到驚奇和自豪；它們偶爾的吼叫聲，在街道上空回蕩，被迷信的人們看成是某種預(yù)兆。在14世紀(jì)中期一段時(shí)期里，這些獅子被搬到德拉西尼奧列宮后面的一處地方，關(guān)它們的籠子被放在那兒的街道上，這條街就是著名的獅子路口（Via dei Leoni ）。盡管它們很討人喜歡，以及在市民心中有很重要的形象，當(dāng)時(shí)的佛羅倫薩也沒(méi)采納它們作為城市最有成就的硬幣標(biāo)志，這個(gè)榮譽(yù)落到百合花身上。

佛羅倫薩銀行業(yè)的威望，以及值得信賴的銀行家們，使城市形成了流通機(jī)構(gòu)。早在1252年，佛羅倫薩就已經(jīng)發(fā)行弗羅林（金幣名），相當(dāng)于五十四格令英制最小重量單位，等于0 0648克?！g注，就是通常所說(shuō)的弗羅林。由于它不變的黃金含量，以及被佛羅倫薩的銀行家廣為使用，14世紀(jì)期間，弗羅林被當(dāng)成是標(biāo)準(zhǔn)貨幣，在歐洲各處流通。這對(duì)銀行家來(lái)說(shuō)，是相當(dāng)有利的，不然，銀行業(yè)就不得不處理各種不同貨幣間有彈性的兌換率幅度問(wèn)題。

就是在這個(gè)時(shí)期，佛羅倫薩建立了近代資本主義基礎(chǔ)，證實(shí)了商業(yè)實(shí)踐，發(fā)展了多種銀行技術(shù)。同時(shí)，發(fā)明了復(fù)式記錄的登錄賬目（首次出現(xiàn)在1340年），信用借貸形式（就是，把信貸建立在信任的基礎(chǔ)上，不用與之相配的資產(chǎn)抵押）被開(kāi)創(chuàng)出來(lái)，分類賬的轉(zhuǎn)賬和賬款的匯兌得到了發(fā)展。盡管有這些進(jìn)展，佛羅倫薩的銀行家們?nèi)院芸熘氐稿a耶納的覆轍，為那不勒斯國(guó)王羅勃特和英國(guó)國(guó)王愛(ài)德華三世開(kāi)設(shè)信貸賬戶。1340年，歐洲遭遇經(jīng)濟(jì)蕭條，國(guó)王根本無(wú)法償還他們的債務(wù)，辜負(fù)了他們。這期間，愛(ài)德華三世已經(jīng)開(kāi)始著手準(zhǔn)備著名的英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)，據(jù)估算，他欠佩魯齊銀行“一個(gè)王國(guó)的價(jià)值”。結(jié)果，佛羅倫薩的三個(gè)主要銀行相繼迅速破產(chǎn)。

甚至在這場(chǎng)大災(zāi)難之前的14世紀(jì)初，佛羅倫薩共和體已經(jīng)進(jìn)入變化無(wú)常的歷史時(shí)期，借助政治力量，以暴力的方式時(shí)常變更掌控權(quán)。人們分成兩個(gè)主要黨派，歸爾甫派（教皇派）和吉伯林派（皇帝派）?；实埸h派主要從貴族家族中拉來(lái)他們的支持者，而教皇派是由富有的商人、教皇成員和下層市民（popolo minuto）支持，下層市民都是普通民眾或是勞動(dòng)階級(jí)。除了有蔑視之意外，教皇派還有另外一層意思，主要是因?yàn)楦F人階級(jí)長(zhǎng)期嚴(yán)重缺少食物，所以限制了他們的生長(zhǎng)，popolo minuto字面上的意思就是瘦弱的人。

14世紀(jì)初，盡管政治上如此地不安定，卻是佛羅倫薩最早的文化黃金時(shí)代，只在半個(gè)世紀(jì)之間，這個(gè)城市里就孕育了三個(gè)意大利最著名的作家——但?。―ante）、薄伽丘（Boccaccio）和彼特拉克（Petrarch）。他們沖破了文書(shū)員的傳統(tǒng)，選用托斯卡納方言寫(xiě)作，而不是用拉丁文。這不僅僅確立了托斯卡納方言為意大利語(yǔ)的標(biāo)準(zhǔn)形式，還通過(guò)教會(huì)語(yǔ)言不能比擬的分散的文學(xué)作品，介紹非宗教的人文主義者。非宗教的人文主義也被這些作家饒有興趣地追求著。比如彼特拉克，因?qū)で蠊诺渥骷业氖指宥?，這些手稿在遍及歐洲的修道院里放置很久了，已經(jīng)被遺忘了。另一方面，薄伽丘，因他的《十日談》而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，這是一組有時(shí)猥劣，有時(shí)幽默的故事，描寫(xiě)的是他在人民中生活的那段日子里的真實(shí)生活，而不是按當(dāng)權(quán)者（特別是宗教權(quán)力機(jī)構(gòu)）認(rèn)為或認(rèn)可的那種生活。

那個(gè)時(shí)期的兩位杰出的藝術(shù)家喬托和皮薩諾，也住在佛羅倫薩，他們的創(chuàng)作也表現(xiàn)出了人文主義傾向，通過(guò)他們的塑像作品，打破當(dāng)時(shí)守舊的形式主義，用可辨認(rèn)的情感表達(dá)方式，去呈現(xiàn)更時(shí)尚的、更栩栩如生的人物形象。像這樣一些杰出的人物，把佛羅倫薩帶到了文藝復(fù)興的邊緣。但是，在它將要更進(jìn)一步發(fā)展的時(shí)候，歐洲遭受了有史以來(lái)最巨大的災(zāi)難和打擊。