她曼妙的高挑身材令德克斯特教授有點(diǎn)吃驚。

她大約三十歲，身高約為五英尺九或十英寸。

除了無可否認(rèn)的美貌之外，從姿態(tài)和舉止亦可看出她的行動(dòng)異常矯健。

德克斯特教授望了她一眼，又疑惑地看看手上的名片。

“我有一封法國居里夫人的介紹信，”她一面說，一面從腰間的坤包里取出一封信，“咱們是不是能到光線好一點(diǎn)的地方去看呢？”她把信交給教授，兩人一起走到接待室靠近大廳走廊那邊的窗下。

德克斯特教授拖過兩把輕便椅，兩人面對面坐下。

教授打開信看著，讀完之后，他抬起頭來，用重新認(rèn)識(shí)的目光打量著對方。

“我本不該來打擾你，”泰蕾茲·沙坦尼夫人用悅耳的聲調(diào)說，“可是我知道這件事對你非常重要?！?/p>

“什么事？”德克斯特教授好奇地問。

“就是鐳，”她繼續(xù)說，“我手上有一盎司科學(xué)家從未聽說過的鐳?！?/p>

“一盎司的鐳！”德克斯特教授難以置信地輕呼，“什么？夫人，你可真讓我吃驚。

一盎司的鐳？”他坐在椅子上，身體前傾。

泰蕾茲·沙坦尼夫人忽然劇烈地咳嗽起來。

過了一會(huì)兒，咳嗽停了。

“這是懲罰我不該亂笑?！?/p>

她微笑著說，“我的喉嚨不太好，希望你能原諒?！?/p>

“沒關(guān)系，沒關(guān)系，”對方禮貌地說，“可是你剛才提到的那件事，非常有意思。

請?jiān)斒鲆幌??！?/p>

泰蕾茲·沙坦尼夫人動(dòng)了動(dòng)，讓自己坐得更舒適一些，

然后開口說：“這件事的確是非比尋常，但鐳落到我手上卻是再自然不過的事。

我是英國人，能從我的口音聽出來吧。

我丈夫是法國人，我的姓氏就是由此而來的。

他和你一樣，也是一位科學(xué)家。

他與任何研究機(jī)構(gòu)都沒有關(guān)系，因此一般科學(xué)界的人都不認(rèn)識(shí)他。

起初，他只是出于個(gè)人愛好，做些試驗(yàn)工作，漸漸就著迷了。

以美國人的標(biāo)準(zhǔn)看，我們不算是有錢人，不過日子過得還算舒適。

“我能說的就是這些。

居里夫人的介紹信上已經(jīng)介紹了我是什么人。

居里夫婦發(fā)現(xiàn)鐳元素的時(shí)候，我丈夫也做了類似的研究，并取得了相當(dāng)大的成果。

他研究的方向在于如何制造鐳，用什么東西作材料。

這些我當(dāng)時(shí)并不明白。

數(shù)月間，他用與居里實(shí)驗(yàn)室完全不同的方法造出一格令又一格令的鐳，幾乎耗光了我們的全部財(cái)產(chǎn)，最后我們終于制出了這將近一盎司的鐳?！?/p>

“真是不得了，”德克斯特教授說，“請繼續(xù)說。”

“就在這個(gè)時(shí)候，我丈夫不幸感染了一種致命的疾病，去世了。

”泰蕾茲·沙坦尼夫人停了一下再說，聲音低沉，“我對他為什么要做這種實(shí)驗(yàn)一無所知，只知道他的花銷極大。

他臨死前，才將實(shí)驗(yàn)的目的告訴我。

奇怪的是，那與報(bào)紙上對你的實(shí)驗(yàn)的報(bào)道非常相似，就是想要找出鐳作為機(jī)械原動(dòng)力的可能性。

他工作時(shí)有隨手將腦中想法記載下來的習(xí)慣，可惜在死前沒有機(jī)會(huì)整理他的筆記，所以其他人無法看懂他寫下的東西?！?/p>

她停下來沉默了一會(huì)兒。

德克斯特教授看著她，看到她臉上的一絲悲痛和遺憾，心中不由得涌出一陣同情。

“那么，”他問，“你今天來的目的是什么？”“我知道你為了做這個(gè)實(shí)驗(yàn)，花了許多心血，克服了許多困難，才收集到你所需要的鐳?！?/p>

泰蕾茲·沙坦尼夫人繼續(xù)說，“因此我想，先夫制造出來的鐳對我來說已經(jīng)毫無用處了，也許可以賣給你或亞佛大學(xué)。

我說過我擁有將近一盎司的鐳，你可以用來進(jìn)行你的實(shí)驗(yàn)?！?/p>

“賣掉？”德克斯特教授倒抽一口氣，“不可能，亞佛大學(xué)的資金并沒有雄厚到能買得起這么貴重的東西。”

年輕婦人臉上期待的神色消失了，她做了一個(gè)失望的手勢。

“全部的鐳當(dāng)然值一大筆錢，”末了她說，“我當(dāng)然并不知道這東西的真正價(jià)值。