當我正好往窗外看時，”他的語氣本來一直都是謙恭有禮的，這會兒忽然變得冷酷起來，“我看到你，蔡斯先生，從街上走過來，在巷口停下，四周張望了一下，走入巷子。

在街角燈光的照耀之下，我可以很清楚地看到你的臉孔，當時的時間是兩點四十分。

我剛剛將這件事告訴了馬洛里探員，我對他說我愿意出庭宣誓當證人。”

嫌疑犯的面孔變得像死尸一樣蒼白，他露出奇怪的表情，可是仍然默不作聲，只是極力地控制住自己。

“我看到你打開一扇柵欄門，走入希格溫斯醫(yī)生診所的后院，”思考機器繼續(xù)說，“約五分鐘后，你走出來到街的對面去，然后不見了。

當時，我并不清楚你在搞什么鬼。

到了三點半，也許更晚一點，我又在巷口看到你，在同一個后院中消失，然后再出現(xiàn)，從巷口離開?！?/p>

“我……我……不在……不在那兒，”蔡斯虛弱地說，“你……你——弄錯了?！?/p>

“當我們知道，”思考機器平靜地說，“在你從診所前門走入之前，已經(jīng)事先潛入過那個房子，我們就明白了你是先去篡改希格溫斯醫(yī)生的手表和座鐘上的時間。

當我們知道你篡改了時間，我們就知道是你謀殺了德福里斯特先生，正如他死時寫下的一樣。

你明白我的意思嗎？”蔡斯突然站起來，發(fā)狂似地在室內(nèi)來回踱步，馬洛里探員謹慎地將自己的座椅搬過去堵在門口。

蔡斯看到，立刻明白了警探的用意。

“為了不讓人查出有人在電子鐘上動了手腳，你一定是用了某種特別的方法去篡改時間。

我知道你是怎么辦到的。

你當然不會笨得將時鐘停住，或打亂它的運行節(jié)奏。

我想你一定是把電座鐘上套住指針的栓取出，將計時的指針回撥一個鐘頭，然后再將栓套回去。

當時的真正時間是差十五分三點，你改過之后就變成差十五分兩點了。

你還大膽地潛入牙醫(yī)的臥室，看到他的手表就放在床邊的小桌上，便把他的手表也改過了。

全部做完之后，你走出房子，到街上去和吉利斯警員講話，你特意記住他胸前的名牌號碼，接下來你就走到牙醫(yī)的前門去按門鈴。

當你拔完牙從前門出來后，你等了一段時間讓房子內(nèi)的人都睡過去了，再從后門潛入，將電座鐘和手表的時間改回原樣。

這樣一來，你就有了完美的不在場證明。

你知道你冒了相當大的風險，可是你不得不這樣做?！?/p>

思考機器停下來，斜眼瞪著對方毫無血色的面孔。

蔡斯垂頭喪氣地做了一個無奈的手勢，坐了下來，雙手抱住頭。

“蔡斯先生，”思考機器又開口了，“你是個聰明人。

在我所知道的謀殺案中，你大概是唯一沒犯錯的罪犯。

你可能是在爭吵中殺死了德福里斯特先生，趁電梯管理員到樓上時離開公寓，你覺察到該為自己制造一個不在場證明。

你用一顆牙齒的代價就辦到了。

在這個案子中，唯一的危險在于你讓吉利斯警員充當你的證人時，你得希望他不知道，或者不記得你和他對話的時間。”

室內(nèi)又是一陣沉默。

最后，蔡斯抬起憔悴的臉。

“你怎么會知道這些的？”他問。

“因為運用邏輯推理，在這種情況下，這是唯一可能的結(jié)果，”科學家回答。

他在椅子上挺直身子。

“還有一件事，”他問，“你為什么要殺死德福里斯特先生？”“你不知道嗎？”蔡斯用諷刺的口吻問。

“不知道?！?/p>

“那么你永遠都不會知道?！?/p>

蔡斯冷酷地說。

馬洛里探員將蔡斯帶走后，哈奇留下來，他還有問題要問思考機器。

“真是件不同凡響的案子，”他說，“你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”“我到希格溫斯醫(yī)生診所附近去調(diào)查了一下，找出那個不在場證明是怎么制造出來的，再加上從你的調(diào)查中知道了并沒有其他人與此案有關(guān)，因此我知道這是唯一可能發(fā)生的事，我就騙蔡斯先生說我目擊了他在巷子中干的事。