松實先生拒絕提供任何相關(guān)信息，不過又露出那種過分殷勤的表情，還想問對方一些事。

“我不會要求您割愛了，”他說，“不過，您能告訴我您的太太在什么地方買的吧？”他停了一下，“也許我能找到另一套同樣的東西?！?/p>

“我正好知道沒有另外一套了，”菲利普斯先生回答，“我太太在克蘭斯頓街一家小古董店買到的。

店主是個老德國人，名叫約翰·瓦格納。”

談話到此為止，松實先生告辭離開。

菲利普斯先生對這套日本鑼的好奇心更強了。

第二天是個天氣宜人的春日，晚餐之前，菲利普斯先生剛好有事走進自己的小辦公室。

室內(nèi)有點悶，他打開東邊的窗子，好讓令人愉快的微風吹進來，同時也將窗簾拉開。

接下來，他俯身拉開辦公桌上的一個抽屜。

這時嘹亮的鑼聲又響起來了。

一聲！兩聲！三聲！四聲！五聲！六聲！七聲！鑼聲一響，他立刻站直身子，第二聲響起時，他傾身向前，眼睛死死地盯著第五面銅鑼。

鑼聲繼續(xù)響著，他勉強控制住自己激動的情緒，仔細檢查鑼面，四處尋找聲音的來源。

什么都沒有！鑼聲就那樣自動發(fā)出，一聲接著一聲，好像是有人用力敲擊鑼面似的，但鑼面卻絲毫沒有晃動。

敲過第七響后，菲利普斯先生面色蒼白、四肢僵硬地沖出小房間，冷汗從他顫抖的手心淌下。

當天晚上他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一直做著噩夢。

第二天早上吃早餐時，菲利普斯太太幫他倒了杯咖啡，坐下來翻看自己的信件。

當她看完其中一封后，皺起了眉頭。

“弗蘭克林，你很喜歡你房中的那套日本鑼嗎？”她問。

菲利普斯先生吃了一驚。

在過去的十二個小時里，無論是睡著或是醒著，他心中想的正是這套日本鑼。

“怎么想起問這個？”他問。

“我對你說過我在一家古董店買到這套東西，”菲利普斯太太解釋，“店主名叫約翰·瓦格納。

他愿意出五百元買回那套銅鑼。

我想他大概是發(fā)現(xiàn)那套銅鑼比他原來所知道的更值錢了。

五百元倒是能讓我賺不少錢呢。”

菲利普斯先生沉思良久。

約翰·瓦格納這家伙在搞什么鬼？為什么他要否認與這套銅鑼有任何關(guān)連？否認之后，現(xiàn)在為什么又要出高價買回去？“親愛的，你覺得怎么樣？”他的太太問，“你還沒有回答呢?！?/p>

“不，我不賣那套銅鑼，”他高聲說，“不管出什么價錢都不賣，我要留著?！?/p>

聽到丈夫這種說法，她心中有些不安。

她看得出丈夫的態(tài)度有點奇怪。

為什么呢？她不知道。

她輕嘆一聲，繼續(xù)吃自己的早餐。

第二天早上，約翰·瓦格納又送來一封信。

這是一封懇求信，能從字里行間看出寫信人的情緒非常激動，字跡潦草且語無倫次。

他必須買回那套銅鑼！他愿意出價五千元買回。

菲利普斯太太讀完后覺得非常困惑，將信拿給她丈夫。

他將信從頭到尾看了兩遍，唇邊露出一絲冷笑。

“不！”他大叫起來，神情狂躁，“什么價錢都不賣！”他發(fā)現(xiàn)自己有些失態(tài)，便降低了說話的音量。

“不行，親愛的。

這不是可以買賣的東西，這是你送給我的禮物，我要留著。

可是，”他露出古怪的笑容，“如果他繼續(xù)將價格往上加，用不了多久你的慈善基金里就能添進一大筆錢了。”

接下來的三十六個鐘頭里，菲利普斯先生聽到鑼聲響了兩次：第一次只有一響，另一次有四響。

菲利普斯先生變了，從外表就可以很明顯地看出來。

他臉上健康的粉紅色消失了，手不停地顫抖，眼神變得茫然空洞，只是毫無目的地環(huán)顧四周，而且總像是在傾聽什么似的。

他的精神逐漸萎靡，被某種隱藏在他心底、無法控制的惡魔慢慢侵蝕。

他不敢相信任何人，這是一場屬于自己的戰(zhàn)斗，他只能孤身奮戰(zhàn)到底。