我叫伊爾澤 ·科爾比，是聯(lián)邦調(diào)查局賓夕法尼亞州分局探員。我每年都會(huì)處理很多失蹤案，但從來(lái)沒(méi)有一個(gè)案件能與我下面將要講述的相比。這起失蹤案就像是有人故意布下的一個(gè)迷魂陣，讓我們?cè)诶锩娴教幣霰?，而更讓人嘆息的是，這個(gè)案件背后那扭曲的人性。

在美國(guó)賓夕法尼亞州的一座小城，一位年輕媽媽正準(zhǔn)備為她的小寶寶過(guò)第一個(gè)圣誕節(jié)。這時(shí)，悲劇突然從天而降，媽媽和孩子神秘失蹤，時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，但案件卻毫無(wú)頭緒和進(jìn)展。這位母親與她的孩子是逃離了自己的生活，還是已經(jīng)成為一場(chǎng)兇殺的受害者？

一

賓夕法尼亞州的卡塔索克小城在費(fèi)城以北，距離費(fèi)城有一小時(shí)的路程，是一個(gè)安靜的藍(lán)領(lǐng)城市，一個(gè)居家生活的安全港灣。12 月 15 日這天，全城上下都在準(zhǔn)備迎接節(jié)日的到來(lái)，整個(gè)城內(nèi)到處都是喜氣洋洋的景象，一些商家已經(jīng)讓圣誕老人走上街頭展開(kāi)促銷(xiāo)，整個(gè)商業(yè)街上人山人海。

在卡塔索克前街，門(mén)牌號(hào)為 740 號(hào)的房子已經(jīng)裝飾一新?？蛷d放著一顆圣誕樹(shù)，四周掛滿(mǎn)了各種彩色的飄帶。這家的女主人叫維麗蒂 ·杰拉姆，26 歲的她剛當(dāng)上媽媽不久，而今年這個(gè)節(jié)日尤其讓她感到興奮。因?yàn)椋膫€(gè)月前她產(chǎn)下的兒子亞歷克斯就要度過(guò)自己人生中第一個(gè)圣誕節(jié)。就在今天，維麗蒂和她的婆婆維羅妮卡已經(jīng)計(jì)劃好要去附近的商業(yè)街購(gòu)物，她們要為亞歷克斯添購(gòu)些新衣服，更要為圣誕節(jié)的到來(lái)購(gòu)買(mǎi)各種食品和需要的物品。在維麗蒂心中，她還希望能給自己的丈夫買(mǎi)一件心愛(ài)的禮物，要知道他們結(jié)婚還不到兩年，他們的婚姻生活相當(dāng)?shù)奶鹈?，丈夫?jīng)常會(huì)給她帶回來(lái)一些驚喜。

“維羅妮卡，準(zhǔn)備好了嗎？我們要出發(fā)了，我過(guò)去找你吧！”維麗蒂一邊打著電話(huà)，一邊站在鏡子面前不停地轉(zhuǎn)身。她是一個(gè)極為愛(ài)美的女人，每次出門(mén)前都要精心打扮一番。雖然他們家并不富裕，但是從衣服上可以看得出來(lái)，她很愛(ài)干凈。

“好的，我現(xiàn)在就過(guò)去，你在家等我吧！”維麗蒂得到了婆婆的回復(fù)，便放下電話(huà)開(kāi)始收拾。

“我們?cè)撟吡?，小家伙！”維麗蒂整理好東西，走進(jìn)自己的臥室，推出一輛嬰兒車(chē)。她的寶寶亞歷克斯正在里邊揮舞著自己的小拳頭，顯得非常活潑。這讓維麗蒂十分高興，不斷地逗著自己的兒子說(shuō)：“你想幫媽媽接電話(huà)嗎？那你就趕快長(zhǎng)大吧！”雖然因?yàn)樗某錾沟眠@個(gè)家庭的經(jīng)濟(jì)變得拮據(jù)，但是維麗蒂和丈夫卻絲毫沒(méi)有介意。維麗蒂為了這個(gè)圣誕節(jié)一直在節(jié)省開(kāi)支，她希望一家三口能夠度過(guò)一個(gè)快樂(lè)的節(jié)日。要知道，在遇到現(xiàn)在的丈夫丹迪之前，她曾有過(guò)一段不幸的婚姻，前夫曾經(jīng)虐待過(guò)她。

對(duì)于維麗蒂來(lái)說(shuō)，那是一段不堪回首的日子，她每天都會(huì)受到肆意的虐待和無(wú)休止的毆打。前夫這樣對(duì)她就是希望能夠逼迫她跟自己離婚，最后他的計(jì)劃得逞了，維麗蒂終于忍受不了非人的生活，選擇了放棄。

但維麗蒂并沒(méi)有為這個(gè)決定而后悔，她很慶幸遇到了現(xiàn)在的老公丹迪 ·奇塔姆。

維麗蒂帶著自己的兒子走出家門(mén)，她現(xiàn)在需要去找維羅妮卡，然后兩人一起去逛商業(yè)街。而維麗蒂的丈夫丹迪 ·奇塔姆則在當(dāng)天晚上六點(diǎn)以后才回到家。他是一名承包商，工作繁忙，有時(shí)要干到很晚，就算是這樣，他的收入也并不太高，只能勉強(qiáng)支撐起這個(gè)家庭。不過(guò)丹迪無(wú)怨無(wú)悔，因?yàn)樗谟龅骄S麗蒂之前一直是堅(jiān)定的獨(dú)身主義者，多年來(lái)一直拒絕結(jié)婚，這個(gè)看法源于他幾年前一段不太愉快的感情經(jīng)歷。但是，維麗蒂這個(gè)善良而美麗的女人似乎改變了他，在他們陷入熱戀后不久的一個(gè)晚上，他就誠(chéng)摯地向她求婚，而現(xiàn)在，他們的兒子亞歷克斯的出生更讓他感受到了婚姻的幸福。