老百姓說三道四，無不帶著迷信色彩，官場上并不在意。官員們在辦公室里熱有空調(diào)，冷有暖氣，即使大災(zāi)之年也少不了他們的山珍海味，因此對怪現(xiàn)象麻木，對氣候的反常也麻木。官場麻木，老百姓卻不麻木，先議論邊際當政時是如何體恤民情，走群眾路線；再議論李直當政時手腕是多么的強硬，下級是多么的怕他，又是多么的恨他；接下來議論邊關(guān)當政時是多么的清廉，多么的重視農(nóng)業(yè)；最后是議論喬織虹當政是多么的碌碌無為……議論了市委書記又是議論市長：先議論歐陽頌人是個好人，可惜政治上不成熟，再議論侯壽山政治上是成熟的，可惜不是好人，最后又議論文史遠政治上不成熟，也不是個好人。再后來就開始議論王步凡和林濤繁了，說他們都是好人，政治上也成熟，可惜上邊沒人，口碑再好也當不了天野市的黨政一把手……

說起王步凡和林濤繁，人們就有了新話題，說他們沒有邊際那么硬，沒有李直那么刁，沒有侯壽山那么奸，沒有文史遠那么滑。這年頭不硬不刁、不奸不滑的人多半是沒有前途和希望的，上邊沒人就別想升官。尤其是最近，文史遠說話比較強硬，人們就說，老百姓生就是平民相，當官就得有當官的樣子，你看人家文史遠，肥頭大耳，左右逢源，說話威風，天生就是當市長的料子。

百叟宴在沙塵飛揚的天氣里，在老百姓的議論聲中開局了，地點設(shè)在天道賓館貴賓樓的最頂層，臨時從餐廳里搬來了十二張大圓桌，每張桌子上坐十個人。左右兩邊的墻壁上掛著橫幅標語：發(fā)揮余熱為天野經(jīng)濟騰飛建言獻策，珍惜財富聽河東風流人物談古論今。這“發(fā)揮余熱”和“財富”是專指老干部而言的。今天這個宴會得到省委馬書記的贊賞，他從省里帶過來七十來個老革命，天野把一九四九年以前參加工作如今健在的老干部全拉上才湊了三十個，其中就有王步凡妻子葉知秋的繼父張問天。

十二張圓桌上坐了一百二十個人，每張桌子上都有一位省領(lǐng)導和一位市領(lǐng)導作陪，省委書記馬疾風和市委書記喬織虹陪同的那一桌有原省委書記岳秀山、省人大常委會主任楊再成、省政協(xié)主席文景明，天野市的領(lǐng)導有原市人大常委會主任邊際和李直，原政協(xié)主席等人。王步凡坐的這一桌是省委副書記劉遠超、原省人事廳廳長井然，原市人大常委會的兩位副主任，市政協(xié)的兩位副主席等。林濤繁坐的那桌上有原省政協(xié)主席成大業(yè)等人。桌子上擺放著黃里透紅的石榴、南山縣的蘋果、天北縣的梨、東遠縣的柿子和西遠縣的大棗。這些東西色澤都很鮮艷，讓人看了胃口大開。百叟宴開宴之前，馬疾風和喬織虹分別講了話，馬疾風講話的要點是：老干部為革命流血流汗幾十年，已經(jīng)成為我黨十分珍貴的財富，新同志要學習老同志不怕流血犧牲，為建設(shè)新中國立下不朽功勛的革命精神，學習他們廉潔奉公的高尚情操，并把這種可貴精神發(fā)揚光大，為落實省委提出的“小康戰(zhàn)略”而努力奮斗。喬織虹講話的要點是：老干部是年輕一代學習的榜樣，希望老干部對天野市的工作多提寶貴意見，發(fā)揮余熱指導新同志在建設(shè)新天野的奮斗歷程中少走彎路，多出成績，使人民群眾早日過上小康生活。

原省人大常委會主任岳秀山和原省政協(xié)主席成大業(yè)都八十多歲了，頭發(fā)銀白，精神矍鑠，他們文化不深，功勞很大，是老一輩革命家。