眾丫鬟心中暗笑，卻都低頭會(huì)意地答應(yīng)著。

孫媽媽傻了眼，只好怏怏地站起了身，嘴里嘀嘀咕咕道：“罷了，罷了，這也是頭一遭挨打！我家少爺既派了我這樁差事，我不能撒手不管了是不是？還只管顧著這老臉做什么？”

探春不依不饒：“你既不愿丟了差事，又不肯尋死，那只有一個(gè)法子――得跟我二姐磕頭賠罪！”

孫媽媽：“怎么？還要我賠罪？”

探春冷冷道：“你不肯？那也行！今兒就送你回去，讓孫家再送一個(gè)知理的好奴才來！兩邊的賞銀，你一分也休想得！只怕你家少爺脾氣不好，見你壞了差事，還會(huì)額外再賞你一頓打哩！”

孫媽媽無法，只得硬著頭皮給迎春磕頭賠罪：“是我老糊涂了，姑娘莫怪我罷！”

眾人自紫菱洲出來時(shí)，湘云笑著對(duì)探春道：“三姐姐，你真行！看把那老貨給收拾的！真解氣！”

寶玉卻憂心忡忡：“我早聽說那孫家的人蠻橫粗俗，不講道理，今日看那孫婆子的嘴臉，并非虛言！不知二姐姐嫁過去后，還會(huì)受多少委屈呢！”

惜春道：“換了是我，我便不嫁！”

寶釵道：“聽聽，這丫頭說的什么話？”

惜春脖子一梗，冷笑道：“要我嫁這樣的人家，我情愿剪了頭發(fā)當(dāng)姑子去！硬逼著我嫁時(shí)，橫豎還有一死呢！”

一朵芙蓉花隨風(fēng)飄落，直撲到她衣角上來。惜春微微抬了抬眼，頭頂上有幾枝芙蓉花，低低地壓了下來，一只蝴蝶在花葉間來回穿梭著，忽又停棲在花芯上，凝固了似的，一動(dòng)也不動(dòng)。鮮紅的芙蓉花，被陽光照射得近乎透明，宛若用紅色的琉璃雕刻而成。蝴蝶那薄薄的蝶翅上，染上了血一般的酡紅色。

惜春出了神似地，不眨眼地緊盯著那只蝴蝶。

黛玉笑著打趣道：“莫非，你也想跟著寶姐姐學(xué)撲蝶玩耍么？”

“好好的蝴蝶，何苦要撲了它來糟蹋了呢？”惜春喃喃地，似在自語，“我只在想――我若是這蝴蝶，情愿枯死在花叢中，也強(qiáng)似被人捉了去，關(guān)在籠子里當(dāng)玩物兒！”

暮色四合了。黑暗如怪獸般，吞噬了一切。

嫁衣和鳳冠，都端端正正地?cái)[放在紫檀木架上。迎春只穿了一身鵝黃色，半新不舊的家常衣服，坐在燈下。臉上的脂粉早已洗盡，濃密的烏發(fā)，隨意挽了個(gè)抓鬏，卻越發(fā)顯得粉嫩的面頰，如春花般嬌艷動(dòng)人。她以手支頤，定定地盯住了桌面，一枚棋子拈在手中，輕輕地轉(zhuǎn)悠，轉(zhuǎn)悠，沉吟了很久，才慢悠悠地落下，然后，又拈起了一枚。

她最喜歡下棋，有對(duì)手時(shí)，便和對(duì)手下；沒有對(duì)手時(shí)，便跟自己下――無論春華秋月，無論凄風(fēng)苦雨，一切最美好的事物，一切不遂心的煩惱，似乎都在那空落落的敲棋聲中，一寸寸地，挪了過去。

貼身丫鬟司棋小心地關(guān)好了窗子，又看了看墻上的西洋掛鐘，然后，靜靜地站在迎春身后。

“黑子輸了?！逼灞P里只剩下了十來顆棋子，司棋自信地作出了判斷。

“你就那么肯定？”迎春那沉靜木訥的眼睛里，忽然閃出灼灼的光彩。

“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”幾聲響，墻上西洋掛鐘的鐘擺搖擺不定。司棋忙道：“已到了亥正時(shí)分，姑娘該歇息了！”

迎春央求道：“好妹妹，再讓我下一個(gè)子，就一個(gè)！我要讓你瞧瞧，什么叫做起死回生！”

司棋毫不通融：“明兒再接著下――規(guī)矩就是規(guī)矩，怎能隨意更改？”

迎春尚不死心：“就只一次，下不為例！好妹妹，你且寬限了這一次罷！”