2009年的世界吹拂著一股叫“變革”的新風(fēng)。父輩一代才移居美國的巴拉克 奧巴馬以“Change”為口號，戰(zhàn)勝強(qiáng)有力的競爭對手，作為有黑人血統(tǒng)的候選人首次當(dāng)選美國總統(tǒng)。在臺(tái)灣地區(qū)，國民黨候選人馬英九戰(zhàn)勝陳水扁，把8年前被民進(jìn)黨變了的天再次變了回來。同樣一股旋風(fēng)也正在強(qiáng)勁地吹遍日本各地。

今年春天起在日本各地舉行的一系列地方行政首長和地方議會(huì)選舉中，自民黨和公明黨組成的執(zhí)政黨聯(lián)盟遭遇8連敗，以民主黨為中心的在野黨8戰(zhàn)8勝。最有象征意義的例子發(fā)生在政治中心東京都千代田區(qū)。該區(qū)是日本國會(huì)和政府所在地，將選出單獨(dú)一名都議員。自民黨方面參加競選的是該黨都議會(huì)黨團(tuán)干事長，已經(jīng)7次連任至今，可以說志在必得，穩(wěn)操勝券。其對手是在參選報(bào)名截止之前1星期才得到民主黨的推薦而匆匆參戰(zhàn)的名不見經(jīng)傳的26歲女候選人。選舉結(jié)果大出人們的意料，自民黨在此風(fēng)水寶地失去了1959年以來一直占據(jù)著的議席，而在整個(gè)東京都，自民黨則失去了自1965年以來一直保持的議會(huì)第一大黨的地位。

有政界不倒翁、幕后軍師之稱的前首相、前自民黨總裁中曾根康弘，以91歲歷盡滄桑之眼光鳥瞰政局，作了這樣的評語：

“這次選舉正在出現(xiàn)1955年（自民黨開始長期執(zhí)政之年）以來最大的政治變革，可以用人心思變一句話來形容?！?/p>

自民黨像電器產(chǎn)品一樣，過了“耐用年限”，正在發(fā)生金屬疲勞。

“人心思變”為什么會(huì)發(fā)生在被稱為保守王國的日本呢？很多人百思不得其解。日本社會(huì)文化上迄今保留著千年以來的傳統(tǒng)，日本人頭腦里的“大和魂”縈繞至今。而19世紀(jì)以來發(fā)生的幾次政治大變革實(shí)際上都是由無法抗拒的外部沖擊所帶來的。明治維新的最重要背景之一是美國“黑船”（涂成黑色外殼的美國戰(zhàn)艦）闖入東京灣海港橫須賀，迫使日本“開國”；戰(zhàn)后日本走上民主國家道路，也是因?yàn)閼?zhàn)敗而被美國占領(lǐng)，在美國主導(dǎo)下“第二次開國”，誕生了《和平憲法》。

但政治的穩(wěn)定性、持續(xù)性這一傳統(tǒng)特點(diǎn)戰(zhàn)后也沒有改變。在“第二次開國”的大背景下，1955年，兩大保守政黨合并成自由民主黨，長期執(zhí)政至今。其間盡管有過1993年因?yàn)閮?nèi)部分裂而下野10個(gè)月的小插曲，但就大局而言，自民黨執(zhí)掌的政權(quán)一直沒有對手能夠撼動(dòng)。該黨決策機(jī)制獨(dú)特又有效：內(nèi)部各大派系互相攻訐又長期并存，各自提出不同的意見主張，經(jīng)過爭論和平衡，成為黨也就是政府的政策，而一旦成為黨的決議，各派系和個(gè)人都要服從。內(nèi)部可以自由甚至激烈地爭論，但對外一致，被戲稱為“玻璃杯里的風(fēng)暴”，即看似一場激烈風(fēng)暴，但都被置于可控的杯子里。這種既能體現(xiàn)活力和自我調(diào)整能力，又能實(shí)現(xiàn)“肥水不流外人田”的機(jī)制，保證了自民黨兼收并蓄、伸縮自如地長期執(zhí)掌政權(quán)。西方政治學(xué)家認(rèn)為“政黨政治以輪番執(zhí)政為天經(jīng)地義”，但對日本政治跌破眼鏡，無法解釋為什么自民黨能夠長期執(zhí)政，因而調(diào)侃日本是“疑似民主國家”，言下之意，日本不是正宗的民主國家。

不管西方政治學(xué)家怎樣評價(jià)調(diào)侃，日本式的結(jié)合了東方文化特點(diǎn)又與西方體制接軌的政治模式，使戰(zhàn)后日本從戰(zhàn)爭廢墟中重新站立起來，一躍而成為僅次于美國的第二經(jīng)濟(jì)大國，其科技和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展勢頭一度令美國也備感威脅。各國學(xué)者專家寫了不少有關(guān)日本模式的書，特別是曾擔(dān)任過美國駐日大使的賴肖爾寫了一本《日本世界第一》，把日本模式捧到了天上，使別的國家深感東方之神秘，使日本人自己都有些飄飄然。