在消化過程中，胃的上半部是封閉的，食物不會(huì)向上進(jìn)入食道。正常的腸道收縮是向下的，從口腔到直腸。消化系統(tǒng)有兩道閥門，可以防止食物反流，一道閥門位于食道和胃壁相交處，只在食物進(jìn)入胃時(shí)才會(huì)打開。

另一個(gè)彎道閥門位于橫隔膜外的管壁上，即橫隔膜間隙與胃的連接處。每當(dāng)食物進(jìn)入食道時(shí)，“彎道閥門”就會(huì)同步打開，讓食物通過，其他時(shí)間則是緊閉的，不允許胃容物反向上涌。這就是兩道“閥門”的正常狀態(tài)，它們阻止食物逆行上涌。

消化道（從口腔到直腸）是一條很長(zhǎng)的管道，不同部分具有不同的生理特性和功能，使食物的消化吸收和廢物的排泄協(xié)調(diào)順暢。每個(gè)部分都有各自的荷爾蒙，它們使消化吸收和排泄成為可能?！懊總€(gè)部位”的荷爾蒙都是化學(xué)信使，它們發(fā)出信號(hào)，規(guī)定消化過程的下個(gè)步驟何時(shí)“啟動(dòng)”。它們能促使酶的分泌，使食物中的活性物得到進(jìn)一步的分解和吸收。

在消化吸收過程初期，胃分泌胃酸，激活酶，幫助分解固態(tài)蛋白質(zhì)，比如肉和難以消化的食物。在正常情況下，酸性很強(qiáng)的液態(tài)胃容物被送到腸道前端。在胃和腸道的連接處有一個(gè)閥門，叫做“幽門”。“幽門”的運(yùn)動(dòng)受制于腸道兩端的信息系統(tǒng)。胃想把食物盡快排入腸道，這是一回事；腸道能不能接收這種含酸的、高度腐化的食物，則是另一回事。

胰腺是分泌胰島素的腺體，胰島素可以調(diào)節(jié)血糖。胰腺也向腸道輸送一部分有助于消化的酶。胰腺還有一個(gè)生理功能，在胃酸到達(dá)大腸前，調(diào)節(jié)腸道內(nèi)的堿性環(huán)境。胰腺最重要的功能是不斷制造和分泌“水溶性碳酸溶液”――這是一種堿性溶液，可以中和進(jìn)入腸道的酸性物質(zhì)。為了制造“水溶性碳酸溶液”，胰腺就得從循環(huán)系統(tǒng)得到水分。在脫水狀態(tài)下，這一過程不能有效進(jìn)行。幽門得不到明確的信號(hào)，就不會(huì)打開閥門，不會(huì)讓胃酸進(jìn)入腸道。這是消化不良性疼痛的第一步，也是人體發(fā)出的第一個(gè)缺水信號(hào)。

我們喝水時(shí)，體內(nèi)會(huì)分泌一種叫做“莫特林”(motilin)的荷爾蒙/神經(jīng)傳遞素，分泌的多少取決于進(jìn)入胃的水量。飲水量越大,腸道分泌的“莫特林”就越多，莫特林的多少可以根據(jù)血液流量檢測(cè)出來。與其名稱相符（譯者注：motilin有“自發(fā)運(yùn)動(dòng)”的意思），莫特林的作用是使腸道有節(jié)奏地收縮擴(kuò)張――也就是蠕動(dòng)――從腸道上端傳導(dǎo)到末端，包括了定時(shí)打開和關(guān)閉閥門，讓食物通過腸道。

因此，消化過程有賴于水，當(dāng)體內(nèi)有足夠的水時(shí)消化過程才會(huì)順暢，胰腺才能制造水性碳酸溶液，為接納腸道上游來的酸性胃容物做準(zhǔn)備。在這種理想的狀態(tài)下，幽門就會(huì)自動(dòng)打開，讓胃容物順利進(jìn)入腸道。莫特林起著重要的傳輸作用，它把參與活動(dòng)的方方面面連系在一起。當(dāng)水抵達(dá)胃壁時(shí)，莫特林就成為一種飽和的荷爾蒙分泌物。