漢武帝即位后，很賞識李廣的盛名，調(diào)李廣為未央宮衛(wèi)尉。李廣的政治春天來了。漢武帝籌劃的第一次反擊匈奴的大戰(zhàn)役是馬邑戰(zhàn)役。漢朝伏下重兵，準備圍殲?zāi)舷碌男倥?。李廣以驍騎將軍身份率軍埋伏在那等待匈奴鉆進口袋里，封爵晉升仿佛指日可待。結(jié)果，多疑的匈奴單于發(fā)現(xiàn)了破綻（漢朝人沒經(jīng)驗，都去埋伏了，放著漫山遍野的牛羊不管，能不讓人生疑嗎？），中途退兵。伏擊計劃中途夭折。李廣只好無功而返，第二次錯失良機。

漢武帝不久給了李廣第三次封侯立功的機會。公元前129年，漢武帝遣李廣、公孫敖、公孫賀和衛(wèi)青四人率大軍，兵分四路迎擊匈奴。這一戰(zhàn)，排名最后、初出茅廬的衛(wèi)青一戰(zhàn)成名，長途奔襲匈奴得手。而排名第一位、聲名最高、資歷最深的李廣卻全軍覆沒。戰(zhàn)前李廣迫切要建功立業(yè)，樹大招風(fēng)，被匈奴作為頭號敵人來迎戰(zhàn)。匈奴單于“久仰”李廣威名，下令匈奴務(wù)必生擒李廣。于是匈奴集中數(shù)萬精兵圍殲了李廣的部隊，李廣受傷被俘，尋機奪馬殺回中原。歸國后，李廣別說封賞了，因為全軍覆沒按律當斬，付了贖金后被廢為庶人。

幾年后，匈奴攻破遼西，北方告急。漢武帝起用李廣鎮(zhèn)守右北平，匈奴人敬畏李廣，幾年不敢騷擾右北平。公元前120年，李廣率兵四千出右北平，和張騫所部分兵作戰(zhàn)。結(jié)果李廣受到了匈奴一如既往的“高度重視”，被四萬匈奴精銳包圍。漢軍士氣低落，李廣來去自如，加緊整飭軍隊，親自拉強弩參戰(zhàn)。這樣堅持了一天一夜，漢軍彈盡糧絕，敗局已定。25 好在張騫帶領(lǐng)一萬騎兵及時趕到，解救出了李廣。李廣又失去了一次建功立業(yè)的機會，漢武帝考慮到他浴血奮戰(zhàn)殺敵眾多，功過相抵，不賞不罰。

至此，李廣傷痕遍體，年到花甲，看似不能再上馬殺敵了。照例，他的征戰(zhàn)生涯要結(jié)束了?！白詮姆磽粜倥詠?，我參加了每一場戰(zhàn)役。各部軍官，才能在我之下的，因軍功受封侯爵的有數(shù)十人。我打仗時從不落在他人后面，為什么沒有尺寸之功封侯呢？難道這就是我的命嗎？”堂弟李蔡和他一同起步，同時做的郎官，后來脫離戰(zhàn)斗一線走高層路線，聽皇上的話，辦皇上交辦的事，已經(jīng)因功受封安樂侯，更在兩年前擔任了丞相。李廣能力遠高于堂弟，現(xiàn)在看李蔡成了一人之上萬人之下的丞相，自己蹉跎了大半生，年近六十，心里的不好受不用言表。

漢語中產(chǎn)生了一個專門的詞來形容李廣的窘境：李廣難封。

現(xiàn)在有漠北戰(zhàn)役這樣的大舞臺，李廣怎么能放過呢？對于他這樣的老人來說，這是人生的最后一次機會了。所以他堅決要求出征。但漢武帝并不想派李廣出征。因為李廣年紀太大了，而且威名在外，留在朝廷里當作“鎮(zhèn)國之寶”威懾匈奴更好，漢武帝不想讓他去冒險涉陣。李廣苦苦哀求允許自己跟隨衛(wèi)青出征。漢武帝經(jīng)不起李廣一再請求，勉強同意他出征。暗地里，漢武帝找來衛(wèi)青，告誡他說，李廣年紀大了，急于求戰(zhàn)，我們滿足他的愿望，但你不能讓他擔任先鋒，更不能委以重任，托付重兵。

大軍未出，李廣和衛(wèi)青就在作戰(zhàn)部署上產(chǎn)生了矛盾。衛(wèi)青安排公孫敖為先鋒，自己率領(lǐng)主力跟進，從正面與單于主力決戰(zhàn)；安排李廣與趙食其領(lǐng)兵出東路，作為輔助。東路迂回難走，看起來也沒什么立功的機會，李廣自然是不愿意。衛(wèi)青一開始就讓他封侯的希望變得異常渺茫。李廣心生怨氣，聽完行動安排后，既不爭論也不說遵命，怒氣沖沖地拂袖而去。

李敢認為衛(wèi)青這是挾私用人，嫉功妒賢，一開始就要把漠北之戰(zhàn)的首功留給自己和親信（公孫敖救過衛(wèi)青的命），派李廣走東路是擠兌他。而且衛(wèi)青還給李廣規(guī)定了會合的日期，給日后的悲劇埋下了伏筆。

李廣賭氣率軍走了東路，部隊在荒漠戈壁中迷了路，沒有按期與衛(wèi)青的主力會師。

會師后，李廣郁郁寡歡。漢匈最后一戰(zhàn)結(jié)束了，從此“漠南無王庭”，匈奴遠遁了。李廣人生的最后一次機會喪失了。而且漢朝軍法嚴峻，作戰(zhàn)違期是重罪。李廣一回到大營就躲入軍帳，不見人。在這個節(jié)骨眼兒上，大將軍衛(wèi)青做了一件更讓人誤會的事情。他派長史帶著干糧酒食慰問李廣，同時問問李廣所部迷路違期的情況。李廣年紀大了，資歷高，本來就心情郁悶，現(xiàn)在看一個年紀輕輕、低好幾個輩分的文官來質(zhì)問自己，犟脾氣上來了，對長史的問話不理不睬。衛(wèi)青對李廣的性情秉性還是沒有摸透，長史回去后沒法處理違期的事，又讓長史去催李廣的部下來聽候?qū)弳枴＿@一下軍營的動靜鬧大了，李廣所部的校尉們都苦著臉被叫了出去。李廣很護部下，說：“我部下的校尉無罪，是我迷路的，責任在我。我現(xiàn)在就去自首?！崩顝V召集部下，說：“我李廣與匈奴大小七十余戰(zhàn)，這次跟從大將軍與單于交兵，而大將軍讓我率部走迂回的遠路，我迷路了。這些難道不都是天意嗎？我已經(jīng)六十多歲了，難道還要我去見那些刀筆小吏，啰啰唆唆地自我辯解嘛？”說時遲那時快，李廣“嗖”地拔出佩刀，自刎而死。一代名將，就此隕落。