明代秦淮河畔的南京城里有個秀才，叫陳珩，家境富庶，在秦淮湖口有兩處房產(chǎn)：一處莊園，一處房子自住。陳秀才生活在蜜罐中，“專好結(jié)客，又喜風月，逐日呼朋引類，或往青樓嫖妓，或落游船飲酒”。這樣風花雪月了七八年，陳珩將家產(chǎn)敗得差不多了。妻子馬氏苦苦相勸，陳珩就是惡行不改。手頭缺銀子了，那般狐朋狗友攛掇他向放高利貸的衛(wèi)朝奉借了三百兩銀子，約定三分起息。

陳珩想都沒想，就借了高利貸。殊不知，那衛(wèi)朝奉是一個極愛財?shù)哪Ч?，“平素是個極刻剝之人”，“有百般的昧心取利之法”。所有的借款人都是他的獵物，不被榨干顯示不出高利貸者的水平。衛(wèi)朝奉借陳珩錢看中的就不只是利息，而是看上了陳珩在秦淮湖口的莊園，琢磨著通過貸款把它霸占了。所以到了應該付利息的日子，衛(wèi)朝奉也不向陳珩催債。這樣過了三年，這筆高利貸翻了一番，本息合計到了六百兩。衛(wèi)朝奉這才派人到陳家索債。陳珩此時已是油盡燈枯，家財耗盡了，還不起，就躲著不見。衛(wèi)朝奉是誰？職業(yè)催債的。于是他天天派人催逼，就在陳家門口坐守，動不動就惡語相加。陳秀才只得躲在家里，忍氣吞聲。

衛(wèi)朝奉對付陳珩這樣“釘子戶”的手段多了去了，一招接著一招來，鬧得滿城風雨，把陳珩名聲敗完。陳珩真是秀才遇到兵了，沒辦法，只好同意將湖邊的莊園折價賣給衛(wèi)朝奉抵高利貸的本息。陳家莊園市值一千兩白銀，陳珩覺得莊園除了抵高利貸外衛(wèi)朝奉還要補足一千兩白銀之數(shù)。他就托那幫狐朋狗友周全此事。衛(wèi)朝奉耍起了無賴：“我看過他的莊園，哪里值一千兩銀子？最多也就六百兩。我借錢給破落戶，自認倒霉，同意陳珩用莊園抵高利貸；如果他不同意，趕緊把銀子還我。”摸清陳珩囊中空乏、無錢無力之后，衛(wèi)朝奉加緊日益催逼。

陳珩敢怒而不敢言，毫無辦法，只好把湖邊的莊園拱手讓給衛(wèi)朝奉，寫了契據(jù)。

萬貫家財被敗得只剩下秦淮河畔的一處棲身之所了，陳珩終于痛定思痛，改頭換面，靜下心來在家中苦讀。妻子馬氏見丈夫變好了，勤儉進取了，很高興，拿出積攢的私房錢，超過一千兩銀子（可見陳珩家之前多富），讓丈夫去贖回莊園。于是，陳珩高興地拿著六百兩銀子要贖回莊園。衛(wèi)朝奉得了便宜，如何肯輕易吐出來？他推說：“當初我拿到的多是些敗落房子，荒蕪地基。我又添造房屋，修理得錦錦簇簇，栽上了花木，把莊園弄得整整齊齊?，F(xiàn)在想用六百銀子贖回去，他倒安穩(wěn)！若要贖，要找足一千銀子才行?！标愮衲莻€氣啊，跑到莊園一看，還是原來的舊屋，只是補了幾塊地板，一兩處漏，修了三四根欄桿?！扒f居一無所增，如何卻要我找銀子？”陳珩拒絕了衛(wèi)朝奉的漫天要價，托中間人把六百兩白銀送給，催衛(wèi)朝奉騰出園子來。結(jié)果衛(wèi)朝奉拿了錢不退房，堅持要補夠一千兩銀子才行。陳家催了幾次都不行，衛(wèi)朝奉是推托耍賴的高手，占著園子不動。

陳珩怎么辦？衛(wèi)朝奉靠放高利貸和耍賴發(fā)的家，連官府的命令也陽奉陰違。陳珩如果去告官，是占了理，能打贏官司。但官司打得曠日持久，即便贏了，衛(wèi)朝奉也不會痛快地退房。求助官府看來是不行了。陳珩憤恨之極，“當初嘔了他的氣，未曾泄得，他今日又來欺負人，此恨如何消得”！衛(wèi)朝奉恃強凌弱，陳珩覺得打敗他最有效的方法就是比他更強更無賴。魔高一尺道高一丈，陳秀才在心中發(fā)狠，我就是要比你更狠，想個法子好好治治你，看你還敢不敢欺負我。陳珩一個孱弱的讀書人，開始搜索枯腸看有沒有什么暗箭黑招能制伏衛(wèi)朝奉。他這是被逼的。

這天夜里，陳珩在秦淮河邊沉重地踱步，思考怎么對付衛(wèi)朝奉。突然發(fā)現(xiàn)秦淮河上面漂著一個黑壓壓的東西。他走近細看，竟然是一具死尸。陳珩本能地要避開，剛轉(zhuǎn)身突然靈光一動，心想：“有計了！有計了！”他竟然把死尸給打撈了上來..