南宋高宗初年，臨安城內(nèi)有一個走街串巷的挑擔(dān)賣油郎，姓秦。因?yàn)樗I賣公道，生意興隆，人們都叫他“秦賣油”。

這個秦賣油只有二十左右的年紀(jì)，本是汴梁人士，在靖康之亂中隨父親逃難。十三歲時，父親將他賣給在臨安開油店的朱十老，在店中學(xué)做賣油生意。后來朱十老受伙計挑撥，給了秦賣油三兩銀子，掃地出門。秦賣油舉目無親，咬咬牙在眾安橋下賃了一間小小房兒，置辦了油擔(dān)家伙，剩下的碎銀都交付與油坊作本錢，每日批些油滿城跑，賺辛苦錢過活。秦賣油小小賣油郎，身世真是凄慘，生活也的確艱難，屬于臨安這座都城中可有可無的底層賤民。

二月里的一天，秦賣油去昭慶寺賣油，看到寺廟右邊有戶人家，“面湖而住，金漆籬門，里面朱欄內(nèi)，一叢細(xì)竹”，一看就是有錢有文化人家的宅院。秦賣油不禁多看了幾眼，這一看改變了他的命運(yùn)：院子里出來一位姑娘，容顏嬌麗，體態(tài)輕盈，舉止高雅。秦賣油目不轉(zhuǎn)睛，“準(zhǔn)準(zhǔn)的呆子半晌，身子都酥麻了”。

套用句時髦的話，年輕的賣油郎立刻被丘比特之箭射中了。誰說低賤的賣油郎不能戀愛，秦賣油就深深愛上了這位姑娘。他四方打聽，得知這位姑娘竟然是臨安城名妓王美娘。

這王美娘也是汴梁人士，原名莘瑤琴，自小生得清秀，資性聰明，琴棋書畫無所不通。無奈靖康之亂發(fā)生，她與親人失散，被人拐賣入妓院。老板王九媽將瑤琴改名王美娘，“教他吃吹彈歌舞，無不盡善”，長大后嬌艷非常。臨安城中，“這些當(dāng)豪公子慕其容貌，都備著厚禮求見。也有愛清標(biāo)的，聞得他寫作俱高，求詩求字的，日不離門。弄出天大的名聲出

來，不叫他美娘，叫他做花魁娘子”。王美娘這位花中魁元，顯然不是秦賣油這樣的賤民能夠妄想得到的。秦賣油是否在做爛蛤蟆想吃天鵝肉的白日夢？

巧的是，王美娘雖然53 久在歡場，是強(qiáng)顏歡笑的高手，心卻不在歡場，也在思念早日脫離苦海。

王美娘是誤入歡場的，起初拒絕接客。十四歲時，大富豪金二員外用三百兩銀子買通王九媽，將王美娘灌得爛醉如泥后奸污了她。王美娘事后痛不欲生。她不想賣身謀生，無奈又脫離不了苦海，不吃不喝，意志消沉。王九媽怕出大事，就找了行業(yè)內(nèi)的老前輩劉四媽來勸說王美娘。劉四媽來了后，王美娘堅持要從良。劉四媽就向她詳細(xì)介紹了妓女從良的歷史和現(xiàn)實(shí)，分門別類，娓娓道來：

古代妓女從良分真從良，假從良；苦從良，樂從良；趁好的從良，沒奈何的從良；了從良，不了的從良。

兩人相逢，真心相愛，割舍不下，自愿婚嫁，叫做“真從良”。這是妓女最好的出路，后半生的幸福唾手可得?！坝械茸拥軔壑∧?，小娘卻不愛那子弟。曉得小娘心腸不對他，偏要娶他回去?！蹦蟹綇?qiáng)娶，女方心中不愿，但迫于各種壓力不得不嫁，就是“假從良”。往往是妓女“勉強(qiáng)進(jìn)門，心中不順，故意不守家規(guī)，小則撒潑放肆，大則公然偷漢。人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來，為娼接客?！?/p>

“子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢凌之。媽兒懼禍，已自許了。做小娘的，身不繇主，含淚而行。”這叫做“苦從良”。結(jié)果是侯門深如海，家法森嚴(yán)，妓女從良后“抬頭不得，半妾半婢，忍死度日”。而“樂從良”則是妓女雖然不愛男方，但“見他情性溫和，家道富足”，家里的正妻又品性善良，無男無女，夫家指望她過門生育男丁，所以決定從良。樂從良的往往圖個日后安逸。

“趁好的從良”指妓女在盛名之下，從眾多追求者中挑選個滿意的嫁他，急流勇退?！皼]奈何的從良”指妓女“原無從良之意，或因官司逼迫，或因強(qiáng)棋欺瞞，又或因債負(fù)太多，將來賠償不起”，“得嫁便嫁，買靜求安”，只求藏身。

“了從良”就是潦草從良的意思，半老的妓女“風(fēng)波歷盡，剛好遇個老成的孤老，兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老”。“不了的從良”指妓女“一時之興，沒有個長算”，趁著火熱勁跟了男的。嫁人后，不是因?yàn)椴皇丶曳ɑ蛘吆驼薏缓?，在夫家呆不下去，就是夫家家境貧寒，養(yǎng)她不活，結(jié)果往往重入歡場。

劉四媽語重心長地對王美娘說：“千錯萬錯，你不該落在此地?！?/p>

既然進(jìn)了妓院，王美娘不替老板賺銀子，老板豈肯放你出門？更重要的是，“你便要從良，也須揀個好主兒?！蓖趺滥锛热灰獜牧?，就得挑個好人家去真從良。妓女的婚姻要比一般人更慎重，更寶貴。因?yàn)樗齻冞x擇的余地很小，幾乎沒有重復(fù)選擇的機(jī)會。劉四媽繼續(xù)分析道，你如果執(zhí)意不肯接客，老板沒辦法隨便找個肯出錢的人買你去做妾，那你就毀了?！澳侵鲀夯蚴悄昀系?，或是貌丑的，或是一字不識的村夫，你卻不骯臟了一世！”她給王美娘出主意說，為了從良你就要接客，尋找你要跟從的對象。雖然這聽起來不近人情，但閱歷和人脈對妓女從良很重要。而且趁著年輕多賺些銀子，日后既可作從良的資金也可以解決后半生的生活。末了，劉四媽對王美娘說，但愿你能“好模好樣地嫁去”

這個劉四媽極可能是從普通妓女成為妓院老板的角色。她對王美娘這番勸說，固然站在妓院利益角度說話，但并非妄語。它是劉四媽觀察妓院幾十年的血淚總結(jié)，是后人觀察妓女從良問題的寶貴資料。對于年輕妓女，如王美娘來說，劉四媽的苦口婆心不愧為是兩全其美的建議。