其主要兵力為劉自任師長(zhǎng)的第二師。該師轄舒云衢（四川武備）、陳洪范（四川武備轉(zhuǎn)陸大）兩個(gè)步兵旅及劉成勛（四川武備）混成旅等部，共有兵員一萬(wàn)三千余人，彈械充足。師部設(shè)于成都北校場(chǎng)，駐有田頌堯騎兵團(tuán)及部分師直屬部隊(duì)；另在西校場(chǎng)駐有賴心輝（云南講武堂）炮兵團(tuán)，團(tuán)部設(shè)于舊將軍署；另范世杰（云南講武堂）一營(yíng)駐守老西門；北門亦在劉部掌握中。劉部主力舒云衢的第三旅駐城北鳳凰山兵營(yíng)，轄鄧錫侯（保定軍官）、廖謙（保定速成）兩團(tuán)，擔(dān)任總預(yù)備隊(duì)。另陳洪范的第四旅也由樂(lè)山北移至彭山、眉山，劉成勛混成旅亦由新津、雙流移至城西之青羊?qū)m、草堂寺一帶。與劉同盟的第三師鐘體道部亦正向安岳、簡(jiǎn)陽(yáng)、金堂、綿陽(yáng)等處移動(dòng)中。

滇軍

第六師師長(zhǎng)兼衛(wèi)戍司令顧品珍率一個(gè)團(tuán)及督署警衛(wèi)團(tuán)，駐皇城內(nèi)，擔(dān)任督署防務(wù)；另約一個(gè)多團(tuán)，分駐東校場(chǎng)、東門、武城門（即新東門）等處。另還有衛(wèi)秉鈞一團(tuán)移駐綿陽(yáng)，田鐘谷一團(tuán)移駐新都、廣漢、彭縣一帶（從成都附近集結(jié)的兵力來(lái)看，滇軍明顯吃虧）。

黔軍

除滇、川兩軍外，城內(nèi)還駐有黔軍熊其勛一混成旅約五六千人，系護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代由戴戡帶入四川。戴戡本人駐舊督院，部隊(duì)大部駐南門附近，掌握南門門禁。羅、戴本為蔡鍔的左右手，淵源甚深，故羅在計(jì)劃中擬以戴為強(qiáng)援。

4月14日后，滇軍以防止第四師散兵流竄滋事為由，派出督署參謀長(zhǎng)趙鐘奇（士官八期）與劉存厚部參謀長(zhǎng)林爽（士官六期）協(xié)議，劃定兩軍防區(qū)，分設(shè)崗哨。雙方約定非事先征得同意，不得武裝通過(guò)。但接下來(lái)的三天內(nèi)，滇軍卻屢屢違約，數(shù)次以全副武裝部隊(duì)強(qiáng)行通過(guò)川軍防區(qū)，劉部雖偶有阻擊，但事態(tài)尚未擴(kuò)大。

4月18日，雙方終于擦槍走火。

當(dāng)日下午，滇軍兩連官兵自灌縣押運(yùn)繳獲的川軍第四師槍械一千五百余支，子彈十余萬(wàn)發(fā)前往成都，但在西門外遭到川軍賴心輝炮兵團(tuán)劫奪，人員亦被扣押。

當(dāng)夜，雙方開(kāi)始大規(guī)模交火，川滇之戰(zhàn)全面爆發(fā)。

戰(zhàn)役伊始，滇軍便分兵三路大舉進(jìn)攻劉部駐地：一路由東校場(chǎng)出擊，進(jìn)攻北校場(chǎng)的劉存厚師部及駐文殊院的機(jī)關(guān)槍營(yíng)；另一路則自皇城督署出擊，越過(guò)東城根靠近將軍衙門的一段垮城墻，進(jìn)攻駐舊將軍署的賴心輝炮兵團(tuán)團(tuán)部；還有一部，則由城外繞行攻入新西門，擬一舉解決掉駐西校場(chǎng)的炮兵團(tuán)。

滇軍的目的很明確：打掉川軍的指揮中樞，并順手干掉肇事的賴心輝炮團(tuán)。

然而事實(shí)證明，羅佩金低估了川軍。

進(jìn)攻的三路滇軍，遭到頑強(qiáng)抵抗，均未完成預(yù)定任務(wù)。而斗志高昂的川軍在東、西御街上發(fā)動(dòng)的反擊卻相當(dāng)成功——他們從滇軍手中，奪取了督署所在地皇城附近要點(diǎn)三橋（今成都人民路南口）。

此外第四師的流散官兵，也趁滇軍敗退之機(jī)奮勇報(bào)復(fù)，將跑慢一步的滇軍顧品珍師參謀長(zhǎng)范石生，督軍署參謀楊育涵等人逮住。

19日晨四更時(shí)分，防守皇城督署的滇軍衛(wèi)秉鈞部，為掃清射界，并嫁禍于川軍，竟用洋油和燃燒彈，在皇城周圍縱火焚燒民房，將后子門附近，東、西御河，東、西二巷，九思巷等處焚毀殆盡，皇城附近之東、西鵝市巷，東、西御街之間，三橋北等處也盡成焦土。葬身火海的平民為數(shù)甚多，前去救火的消防隊(duì)員也因遭到射擊而頗有死傷。這場(chǎng)大火直至4月20日午間方才漸漸熄滅，被焚燒的民房多達(dá)千余間，平民死傷者達(dá)三千余人。在滇軍放火的同時(shí)，劉軍亦有一部官兵冒充滇軍趁火打劫。