從一個人的語言，判斷他是否是紳士

在英國，即便到了今天，語言仍然是判斷一個人是屬于哪個階層的最重要標志。假若我們將英國紳士看做中產(chǎn)階層或上層人士，那就有七個關(guān)鍵詞清楚地表明他的紳士身份。外國人正確使用這些詞匯非常困難，因為對于外來人來說，即便這些詞匯帶有階層印記，似乎也無傷大雅，不為人注意。

第一個詞就是pardon（原諒、寬?。．斈阄茨苈犌鍎e人剛才所說的話，或者在街上、電梯中撞了別人，可以使用這個詞匯。然而，遇到這種情況，中上階層、上層人士（其中包括紳士階層）卻從來不會使用這個詞匯。事實上，他們憎惡這個詞匯，對于使用這個詞匯的人也沒有好感。

中上層人士總是不斷用疑問語氣說sorry（對不起），或者僅僅使用sorry而沒有疑問語氣。在前一個場合，上層人士往往只是簡單地說：“what？”最有趣的是，工薪階層人士也總是使用“what”。這樣，我們看到處于社會階層兩極的上層人士、底層人士都在使用同樣一個詞匯，而自命不凡的中產(chǎn)階層卻在使用另外一個詞匯。因此，當我們對一位紳士（在中國，紳士往往包括外交官和一些公司老板）講話時，運用“sorry”這樣的詞匯或許更好一些，盡管這個詞匯有很多負面意義。

其他六個詞匯可以分為兩大類。每一類包括三組詞匯，其中第一組涉及住宅的房間。

我們在家坐在什么東西上呢？不同階層的家庭，對于同樣一個可以坐人的東西通常有三種說法：settee（有靠背的長椅）、couch（睡椅）、sofa（沙發(fā)）。幾乎可以肯定，使用前兩種說法的肯定是工薪階層、中產(chǎn)階層家庭，而中上層家庭通常使用的是“sofa”。如果它只是一整套椅子（我們可以稱之為三件套）的一部分，顏色與同一個房間的窗簾也非常匹配，幾乎可以肯定是“settee”，這必定出自中下層家庭，當然談不上什么高貴典雅。

擺放這些家具的房間的名稱，無論是lounge（休閑室）、living room（客廳），還是sitting room（起居室）、drawing room（休息室），同樣也可以看出一個家庭屬于哪個階層。不過，休息室只是在很大的住宅中才可以看到（這個住宅應(yīng)該有二三十個房間），如今很少有人擁有這么大的住宅，而且把它說成現(xiàn)代化住宅似乎有點荒唐可笑。簡單說來，可以在lounges看到settee，在sitting room看到sofa。living room的用法相對較為自由，但是真正的上層人士從來不用這個詞匯。

另兩個最能說明一個家庭或個人社會地位的詞匯，就是lavatory（廁所）和toilet（盥洗室）。Toilet可能會讓一位紳士望而生畏，因此，拜訪外國政要、商界名流或?qū)W術(shù)權(quán)威的時候，最好堅持使用lavatory。工薪階層、中下層人士都用toilet。當然也有許多委婉的說法，比如很多女士就用powder room（化妝間）、restroom（美語，休息室），而一些男士（注意，不是紳士）則使用heads或bog。因此，最好是一直使用lavatory。此外，很多中上層英國女士也喜歡用一個更委婉禮貌的詞：loo。

第二組詞匯有關(guān)進餐，自然也非常重要，因為無論在英國還是在中國，很多社會活動是從餐桌上開始的。涵義最為豐富龐雜的一個詞匯，就是dinner。對于工薪階層（他們曾經(jīng)是社會的主體人群，如今隨著中產(chǎn)階層的擴大，這個群體的人數(shù)日漸萎縮）來說，dinner指的是正午的一頓飯，但是對于中上階層人士來說，dinner指的是傍晚時分的正餐。讓許多外國人感到困惑不解的是，工薪階層以及很多英國北部地區(qū)（比如利茲、曼徹斯特）的人，不是將晚餐稱作dinner，而是稱作tea（茶點）；而對于很多上層人士來說，tea只是他們在lunch（午餐）與dinner（晚餐）之間，一次比較時尚的加餐而已。

因此，對于工薪階層或中下層人士來說，每天的三頓飯分別是：breakfast（早餐）、dinner（午餐）和tea（晚餐，用餐時間大約在傍晚6點左右）。對于中上層人士來說，每天的三頓飯分別是breakfast（早餐）、lunch（午餐）和dinner（晚餐，用餐時間大約在晚上7點半到8點左右）；而在午餐與晚餐之間，還有一次加餐稱為tea（茶點，用餐時間大約在下午4點左右）；還有supper（宵夜），這是一頓非正式的家庭用餐，常常在晚上去過劇院、聽過音樂會后舉行。