接下來的一個星期三，約翰像往常一樣打安娜的手機，以告知約會地點，但聽到的卻是“手機關(guān)機”。稍后再打這個號碼，回答是“這個號碼不存在”。約翰突然意識到安娜失蹤了。

此后幾天，約翰連續(xù)不停地?fù)馨材鹊碾娫?，希望這個電話復(fù)活。但是，安娜就像從人間消失一樣，一點音信都沒有。約翰無心吃飯睡覺，也不想工作。最后，他在紐約中文報紙上刊登廣告，懸賞二十萬美元尋找“北方佳人”，但是無果。后來，他決定聘請偵探公司查找此人。他上網(wǎng)發(fā)現(xiàn)紐約專門找人的私人偵探公司很多，最后選擇了一個最大的偵探公司。

這家偵探公司老板親自接待約翰。約翰沒有告訴偵探，要找的人是個妓女，而是說他在公共場所遇到的一位女士，兩人互生好感，交往一段時間，但是對方突然消失。約翰唯一的線索是一個電話號碼。偵探公司老板聳聳肩，不置可否。由于約翰愿意支付高額費用，偵探公司老板接下這個案件，決定從電話號碼查起。這家偵探公司通過這個號碼，找到安娜開設(shè)手機時的住址。但當(dāng)偵探趕到這個住址時，安娜早已搬離那所公寓，周圍人也不知其去向，線索由此中斷。偵探公司只得如實相告，無法找到安娜。約翰不信安娜會從紐約消失。他從網(wǎng)上找到紐約州偵探協(xié)會的網(wǎng)站和郵箱，給協(xié)會發(fā)出求救信。

協(xié)會會長馬克收到約翰的求救信，被約翰的誠意所感動。他給約翰打回電話，建議約翰委托紐約華裔偵探黃托尼來辦。約翰最初表示懷疑，認(rèn)為紐約最大的偵探公司都無法找到，一個小型華人偵探事務(wù)所哪能找到？馬克說服約翰，“只有華人才能找到華人”。約翰這才和托尼聯(lián)系。他向托尼許諾，找到人后一定重謝。

托尼聽完約翰的故事，為約翰的舉動感到好笑。一個白人嫖客竟然對一個華裔妓女動了真情。他估計，這名妓女突然失蹤可能有不可明言的原因。當(dāng)然，他沒有對客戶這樣明說。既然客戶有這樣的需求，他就要滿足這樣的需要。他想，約翰是一名紐約白人富商，如果能把約翰這個事情辦成了，這類客戶就會源源不斷。他決定接下這個案件。

他向約翰表示，他愿意接下這個案件，但要求約翰提供相關(guān)的信息，如該女的照片。約翰表示，他幾次要求和安娜合影，但被安娜拒絕。托尼建議他和紐約一些專業(yè)畫室聯(lián)系，請那些畫家根據(jù)約翰的描述畫出安娜的頭像和全身像。幾天后，約翰給托尼打電話，請托尼到約翰的公司取肖像。