兩個(gè)女兒沒(méi)說(shuō)話，她們倆正在手忙腳亂地干活，一言不發(fā)，在尼麗面前為父親準(zhǔn)備午飯。

“今天吃什么？”他天真地問(wèn)道。

“尼麗說(shuō)您很餓，饑腸轆轆?！眲P特平靜地答道。

“哦，倒不是特別餓，”他說(shuō)，“你們?cè)谶@里干什么？”

女兒們用難以置信的眼光盯著他看。

“孩子們說(shuō)想幫幫可憐的尼麗，”尼麗開(kāi)心地答道，“我告訴她們不用幫忙，尼麗能全包，但是不管怎么說(shuō)，孩子們還是來(lái)了。山姆先生，她們真是好孩子?！?

兩個(gè)女兒面面相覷。

他查看了一下廚房，感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這地方看上去真不錯(cuò)，尼麗?！?

“我一直都在干活，山姆先生，我一個(gè)人能行，但是這些孩子們還是讓我省了不少力氣?！?

“啊哈，”他低聲說(shuō)，“她們一旦開(kāi)始干，就會(huì)干得漂亮。”

他坐在餐桌邊，對(duì)著女兒們微笑。

“孩子們，鹽放在哪兒呢？”尼麗問(wèn)道，然后又接著說(shuō)，“啊，在這兒，就在桌子上?！?

“你不吃嗎，尼麗？”他問(wèn)她，卻沒(méi)問(wèn)兩個(gè)女兒。

“我嘗了一口，山姆先生，我不需要吃很多。我又有點(diǎn)發(fā)燒了，一點(diǎn)都不覺(jué)得餓?！蹦猁惼＞氲卣酒鹕?，“你們接著吃吧，”她說(shuō)，“我到前陽(yáng)臺(tái)去歇一會(huì)兒，戶(hù)外有新鮮空氣。洗碗之前，讓我稍微歇一會(huì)兒?！?

“讓我們來(lái)洗好了，尼麗?！眲P特說(shuō)道。

“哦，好吧，甜心，我會(huì)檢查一下屋子，看看落了哪些東西?！蹦猁愵濐澪∥〉刈咧粫?huì)兒看看廚房，一會(huì)兒看看臥室，一會(huì)兒又看看客廳，看看前陽(yáng)臺(tái)。她走到哪兒，牢騷就發(fā)到哪兒。他的兩個(gè)女兒一直默然，等到尼麗把客廳門(mén)關(guān)上，她倆才開(kāi)口說(shuō)話。

“爸爸，”凱特盡量控制著情緒說(shuō)道，“您知道我們的感受嗎？”

他喝了一口冰茶，說(shuō)道：“應(yīng)該知道一點(diǎn)兒吧?！?

“我們昨晚才打掃過(guò)廚房?！?

他嘗了一口奶油土豆，土豆上滿是厚厚的奶油，“哦，是嗎？”

“我不知道凱莉怎么想的，反正我受不了尼麗，她總是高高在上的樣子。”凱特憤然道。

“我也一樣，”凱莉盡量壓低聲音，“但是，我們還是得忍受，每時(shí)每刻都不得不忍著?！?

“你們應(yīng)該把真實(shí)感受告訴她，”他向兩個(gè)女兒建議道，“這豆子味道不錯(cuò)。”他加了一句。

“好吧，我說(shuō)不定會(huì)告訴尼麗的，可能那樣做是對(duì)的——”凱特鼓起勇氣說(shuō)道，“也許到了我們其中一人向她攤牌，把話挑明的時(shí)候了?！?

“她出去了，我想可能在前陽(yáng)臺(tái)那里?！彼f(shuō)。

“您認(rèn)為我不會(huì)去找尼麗談，對(duì)嗎？”凱特對(duì)她父親說(shuō)道。

他喜歡凱特眼中迸發(fā)出的那種骨氣，凱特是個(gè)有個(gè)性的孩子，和她母親一個(gè)脾氣。過(guò)了一會(huì)兒，他對(duì)凱特說(shuō)道：“隨便你吧，你自己決定。”

“如果需要，我陪你一塊兒去。”凱莉怯怯地說(shuō)。

凱特嘆了口氣，她用濕布擦著已經(jīng)很干凈的灶臺(tái)，嘟囔道：“那你應(yīng)該是幫了我很大的忙了。我相信，等咱們找到尼麗，一旦開(kāi)始談，她肯定會(huì)失聲尖叫，好像我們?cè)谟闷С樗粯樱缓竽憔蜁?huì)哭起來(lái)，事情就這么不了了之?！?

“那好吧，就當(dāng)我什么也沒(méi)說(shuō)?！眲P莉不甘示弱地反駁。

“別生氣，”凱特說(shuō)，“我不是針對(duì)你，我在說(shuō)尼麗，尼麗就是這樣的人?！?

“你們兩個(gè)總是為無(wú)關(guān)緊要的瑣事?tīng)?zhēng)執(zhí)，”他說(shuō)，“尼麗做了什么糟糕的事？”

“尼麗反復(fù)強(qiáng)調(diào)您快餓死了，好像我們從來(lái)都不關(guān)心您似的?！眲P莉哼了一聲，語(yǔ)帶哽咽，像是受了莫大的委屈。

“哦，是我告訴她我很餓的?！彼f(shuō)。

“爸爸！”

“凱莉，爸爸開(kāi)玩笑的，他肯定沒(méi)說(shuō)過(guò)，”凱特答道，“你知道尼麗那人?！?

“我不喜歡尼麗那樣想。她會(huì)告訴所有人我們從不關(guān)心您，您知道尼麗會(huì)怎么說(shuō)，她總是指手劃腳，好像別人都不知道怎么做似的?！?

“她不會(huì)談?wù)撊魏斡嘘P(guān)我們的事?！眲P特說(shuō)道。

“她對(duì)每個(gè)人都是這樣，”凱莉爭(zhēng)著說(shuō)，“你為什么覺(jué)得她不會(huì)談?wù)撐覀?？?

“算了，沒(méi)人會(huì)在意的。”凱特說(shuō)道，她坐在桌旁，從大碗里挑了些食物到自己的盤(pán)子里，“爸爸，那只狗怎么樣了？我記得您說(shuō)過(guò)它好像離開(kāi)這兒了。”

“我想還沒(méi)有，”他說(shuō)，“昨天那只白狗又出現(xiàn)了，今天早上又來(lái)過(guò)這兒?！彼戳丝磩P莉，“你吃飯了嗎？”

“我把孩子們找回來(lái)再吃，他們都在外面玩兒?！眲P莉打開(kāi)了廚房的門(mén)，他聽(tīng)見(jiàn)她在召喚孩子們回來(lái)吃飯。

“爸爸，為什么我們每個(gè)人都說(shuō)沒(méi)瞧見(jiàn)那只狗？”凱特好奇地問(wèn)他。

“我也不清楚，”他肯定地說(shuō)，“但那只狗就在這附近。”

“我并沒(méi)有說(shuō)它不在這兒，爸爸，我的意思是——”

“你就是這個(gè)意思，”他說(shuō)，“我知道你怎么想。你覺(jué)得我看到了一些虛幻的東西，覺(jué)得我得了老年癡呆癥之類(lèi)的病。你就是這么認(rèn)為的?！?

“爸爸，不是這樣的，我根本沒(méi)這么想。您知道流浪狗是什么樣的，它們無(wú)孔不入，到哪里都是偷偷摸摸的，但是它們不躲人?！?

“這只狗就躲人?！?

“為什么？”