大流士積極籌劃下一次遠征。但正在此時，埃及爆發(fā)叛亂。大流士要在埃及和希臘之間做個選擇：哪一個更可恨，更應該先鏟除？他還沒有來得及作出決定，就忽然死去了。

這并不奇怪，帝王也終有一死，何況他已經(jīng)是一個六十四歲的老人。

大流士有眾多妻妾，這些女人為他生下許多孩子。其中只有一位能成為波斯之主，他就是薛西斯。薛西斯繼承王位毫無懸念。他的母親是大流士的王后，也是波斯開國之王居魯士的女兒。在所有波斯王子中，薛西斯是最尊貴的一位。

公元前485年，薛西斯成了波斯第四代國王。

在美國電影《300》中，薛西斯是一個俊美詭異的青年，臉頰上掛著成串的金環(huán)，身材高得不合常理，張嘴就是一口沙啞的英語。這純粹是歪曲。事實上，薛西斯臉上沒有金環(huán)，反而蓄著長須。但他確實非常高大英俊，在整個帝國里罕有其匹。

從希羅多德所著的《歷史》中看，薛西斯是一個好大喜功的人。他認為自己處于世界之巔，從那里俯視著螻蟻般萬千眾生。他的舉動時而寬宏，時而暴虐，難以揣摩。他的本性并不殘忍，在某些特殊的時刻，他甚至像詩人一樣心思細膩，感懷傷世。如果拿中國的帝王和他比較，最接近于他的是隋煬帝。

除了希羅多德以外，還有一個關于薛西斯的資料來源，那就是《圣經(jīng)》?！杜f約?以斯貼記》里記載了他后宮里的一個傳奇。在這個故事里，薛西斯握有難以想象的權力，他左手握著生，右手握著死。而他伸出哪只手，沒有人可以揣度。

帝國里所有人都匍匐在他腳下，除了他，沒有人享有安全和尊嚴。

王后是他的奴隸。他曾在酒后，命令王后走到那些醉漢面前展示自己的美麗。他就像一個富翁在炫耀自己的珠寶。王后拒絕了這個命令，捍衛(wèi)了自己的尊嚴。但她付出了慘痛代價。她馬上被廢黜，打入冷宮。后宮里的嬪妃，如果不蒙他召見而擅自進入寢宮，都會有生命的危險。如果薛西斯向她伸出了金杖，那么她將被赦免。如果他沒有伸出，那么她就會被處死——哪怕她是王后。

首相是他的奴隸。他可以輕易地扶植起一位首相，也可以同樣漫不經(jīng)心地處死他。雖然首相可以聚斂起龐大的財富，擁有顯赫的權勢，但薛西斯的一次憤怒，就可以讓這一切化為烏有。

至于那遍布帝國的猶太人，則更是他卑賤的奴隸。整個猶太民族的生死完全系于他一念之間。是遭受可怕的滅族，還是享受國王的恩寵？全體猶太人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等待著蘇撒皇宮的王諭。一個民族在生死之間的等待與掙扎，構成了《以斯貼記》的核心。

《以斯貼記》成書于較晚的時期。作為一個故事，它是杜撰的。作為一個歷史小說，它的細節(jié)描述也是不準確的。但是，它傳達出了薛西斯帝國的氣氛：薛西斯的意志是遮蔽天地的網(wǎng)，整個帝國的臣民都在網(wǎng)中。

公元前480年，薛西斯的網(wǎng)撒向了愛琴海。