獻 詞

謹以此書紀念我的父母

柯姬·科本（Corky Coben）和卡爾·科本（Carl Coben）

并贊揚他們的孫兒

夏洛特（Charlotte）、亞歷山德（Aleksander）、班杰明（Benjamin）和加布麗艾爾（Gabrielle）

致謝

我獨自一人完成了這本書的創(chuàng)作，沒有人幫助過我，如果本書有任何疏漏，請不要怪罪我，最好發(fā)揚美國人推缷責任的悠久傳統(tǒng)。

作為此書的作者，我要感謝以下熱心的人：Aaron Priest文學代理公司的Lisa Erbach Vance以及全體同仁，蘭登出版集團Dell公司的 Carole Baron、Leslie Schnur、Jacob Hoye、Heather Mongelli等，紐約自由協(xié)會的Maureen Coyle，德拉斯郡法醫(yī)學會的Karen Ross，優(yōu)勢國際公司的Peter Roisman，利文斯頓警署的Jay Vanderbeck警官，雷吉伍德警署的Keith Killion偵探，還有Maggie Griffin、James Bradbeer、Chip Hinshaw，當然了還有Dave Bolt。

再次重申，此書中的任何疏漏與錯誤都是這些人的責任，跟我無關。

序言

9月15日

站在這塊墓地上可以俯瞰整個校園。

米隆用他的“銳步”鞋撥開松散的泥土，這里沒有豎起墓碑，只有一塊金屬板子，上面簡單地用大寫字母標上了名字，他不禁搖了搖頭。為何他會站在這里，活像某些俗氣的電視劇里的情節(jié)？米隆正在想象播放的場景：傾盆大雨澆打著他的后背，而他在這巨大的悲痛之中卻渾然不覺；此刻米隆低下頭，眼里泛著淚花，與雨水交織在一起并順著臉頰滑落，背景音樂悠然響起；鏡頭從他的面孔拍起，慢慢地往后拉，呈現(xiàn)他消沉的肩膀，雨下得更大了，鏡頭中出現(xiàn)了更多的墓碑，卻空無一人；鏡頭繼續(xù)向后拉，米隆最忠實的搭檔溫出現(xiàn)了，他遠遠地站著，默默地給好友足夠的空間去感受憂傷；突然鏡頭定格在用黃色的大字拼寫的制片人的名字，短暫地停留之后，觀眾看到的是下周電視節(jié)目預告與無聊的商業(yè)廣告。

然而現(xiàn)實并非如此，此時陽光燦爛，晴空萬里，溫還在辦公室，米隆也沒有哭。

那么他為什么會在此處呢？

因為米隆非?？隙?，殺人兇手很快就會出現(xiàn)。

米隆努力從眼前的景象中挖掘出一些線索來，但是找到的仍是一些俗套的東西。葬禮已經(jīng)過去兩周了，野草跟蒲公英破土而出，朝天伸展，鋪滿了通往天堂的路。米隆傾聽著自己內(nèi)心的聲音，盡量讓慈悲的心安靜下來。但仍然是那些標準的喋喋不休的陳詞濫調(diào)——什么野草跟蒲公英象征著生命的輪回啦。他試圖從神圣的校園中尋找具有諷刺意味的東西，比如說那些褪了色的粉筆，五顏六色的三輪車，有些生銹的秋千鏈。這些墓碑就像守衛(wèi)著孩子的士兵，臉上掛著慈祥的笑容。但是現(xiàn)實往往相反，學校絕不是什么凈土，那里也有欺凌弱小者，萌芽狀態(tài)的反社會者，層出不窮的心理扭曲者，還有天生充滿仇恨的幼小心靈。

好了，米隆心想，今天的胡亂猜想已經(jīng)夠了。

從某種程度上看，他意識到這種心理對話僅僅是為了分散注意力。一種機智的暗示，為了讓自己脆弱的心靈不會像枯樹枝一樣易斷。他想彎下雙腿跪在地上，用手把泥土挖開，請求死者的諒解并希望上帝能再給他一次機會。

但是這一切都不可能發(fā)生。

米隆聽到后面?zhèn)鱽淼哪_步聲，他閉上了雙眼，如他所料，腳步越來越近了，最后停了下來，米隆沒有回頭。

“你殺了她。”米隆說道。

“是的?！?/p>

米隆感到有一大塊冰在胃里融化，“你現(xiàn)在感覺舒服了？”

兇手的語氣像一只冰冷的手在揉搓著米隆的脖子，“問題是，米隆，你感覺怎么樣？”