中國市場終于打開了，前所未有的商機，極佳的經(jīng)商環(huán)境，這些都注定了這片海面將不再平靜，也預(yù)示著東西方之間建立頻繁的商貿(mào)聯(lián)系，將變成一種勢不可擋的強大趨勢。

這一政策令許多外商都興奮若狂，夢想著有朝一日能在這片神秘的土地上攫取第一桶金。但是，他們合算錯了。他們并不了解中國人的實際需求，只是一個勁兒地趁著機會搶占先機，往中國運來了布匹，臥式銑床、龍門刨床、步槍、手槍、普通懷表等在當(dāng)時的歐洲非常先進的玩意兒。但他們不知道中國人根本用不著這些先進的玩意兒，槍支在中國更是違禁品，合法商人不敢販運，一旦被官府查出來，不但自己性命難保，還有可能禍連親友九族，如此以來不但造成了產(chǎn)品的積壓，而且還造成了市場的混亂。

因為粵海關(guān)設(shè)立通商的當(dāng)年，沒有設(shè)立專營外貿(mào)的機構(gòu)，在開始只是由朝廷欽派的“皇商”來負責(zé)，但是，“皇商”們做生意乏善可陳：他們倒買倒賣，卻常常虧掉本錢；他們廣簽合同，面對源源不斷駛進黃埔港的大量外國商船，那些頂戴花翎的官員們卻束手無策、招架無方，商船常常被滯留在港外得不到及時的交割；最后，“皇商”們山窮水盡，既沒錢也沒貨，洋商一怒之下拒絕與其交易，轉(zhuǎn)而與沒有營業(yè)執(zhí)照的民商做生意。

于是，次年四月間，兩廣總督吳興祚、廣東巡撫李士禎和粵海關(guān)監(jiān)督宜爾格圖共同商議，將國內(nèi)商稅和海關(guān)貿(mào)易貨稅分為住稅和行稅兩類，成立經(jīng)營外貿(mào)的專業(yè)商行。李士禎還授命頒布了一項公告，宣布凡是“身家殷實，貨財素裕”之人（之所以要求申請開辦洋行的人要有足夠的資本金，為的是保證洋行經(jīng)營的底蘊和對外貿(mào)易的信譽，而不是用其他人的資本去賭博），只要每年向政府繳納一定的白銀，并須經(jīng)地方官府核準(zhǔn)，發(fā)給證明（行帖），就可以以“官商”身份開展國際貿(mào)易。

這樣，經(jīng)營對外貿(mào)易就成了一種專門行業(yè)，從事該項貿(mào)易的行商就具有官商性質(zhì)，從而形成了壟斷對外貿(mào)易的特殊制度——行商制度。從此，近代中國歷史上著名的“廣州十三行”誕生了，山窮水盡的“皇商”退出廣州商界，一個新的商人團體開始慢慢登上了歷史的舞臺，只不過行商們也要接受清政府的管理和指導(dǎo)，并繳納比“皇商”多得多的各項公私稅費。

對于經(jīng)商者來說，海禁政策就是機遇。對新興商業(yè)來說，大環(huán)境被波及，商家不斷進駐，才更彰顯出城市活躍的消費氛圍，從而吸引更多的投資和關(guān)注，這就是難得的機遇。因為要想成為巨富，一味堅守“勤儉致富”的古訓(xùn)并非真理，勤儉頂多能夠不窮、不餓死，若想累積到一定財富，從這個千年首富名單看來，都得有“權(quán)”，不是要有政權(quán)，而是要有某種壟斷的特權(quán)，擁有對外貿(mào)易的壟斷特權(quán)就是機遇。

雖然行商的營業(yè)執(zhí)照，要花20萬元的高昂費用才能從官府方面獲得，但對外貿(mào)易的壟斷特權(quán)可以保證行商們財源廣進。政府公告宣布后，廣州先后有10多家較有實力的富裕家族報了名，然后進行了捐銀授批，他們是盧繼光的廣利行、潘紹光的同孚行、謝有仁的東興行、梁承禧的天寶行、潘文濤的中和行、馬佐良的順泰行、潘文海的仁和行、吳天垣的同順行、易允昌的孚泰行、羅福泰的東昌行、容有光的安昌行等，史稱十三行。