想提高英語水平的人當中沒有一個是真正的門外漢，至少有初中和高中六年的英語學習經(jīng)歷，所以無論是什么樣的文章都能理解個七八成。然而，很多英語培訓中心仍在教一大堆沒用的東西，這樣只是白費工夫。學習外語最有效的方法就是只針對不懂的地方加強學習。

但我并不贊同通過閱讀英文報刊雜志，一遇到不懂的就馬上查辭典的學習方法。因為這是重視“讀”的傳統(tǒng)學習方法，而且我還沒聽說過有誰通過這種方法成為真正的英語人才。

另外一點，練習聽力時你不用刻意去理解每一個單詞的含義。小孩子讀文章，一般都是碰到兩三個生詞會自動跳過去，只掌握整個文章的大體含義。同樣，中年人學外語只要能理解和把握文章大意就行。如今，市面上有很多像“Google在線字典”、“英辭郎?日英辭郎”的電子辭典，使得用電腦進行英譯日或日譯英翻譯變得更加簡便。

對于語言交流來說，第一步就是能溝通。大膽前進，不斷練習，才是過了35歲也能學好英語的唯一捷徑。

日本人英語能力差，根源在于教育體制

在這里，我們先簡單了解一下日本人和英語的關系。

最近在日本，英語熱有所降溫，日本人的英語水平變得越來越差，而且這是日本獨有的特殊現(xiàn)象。放眼看世界各國，如中國、韓國、德國、法國、意大利、俄羅斯等國家正在掀起前所未有的英語學習熱。在中東歐國家，由于英語人才比較吃香，在外企的話還可以拿到別人兩三倍的高薪，所以學英語的人急劇增多。而唯獨日本，英語培訓中心的學生在不斷減少。

日本人的英語能力本來就很差。TOEFL考試平均分排名中，日本排在全球214個國家中的第197位，和北朝鮮并處亞洲最低。2007年日本最大的英語培訓學校NOVA的破產(chǎn)事件，更使原本已經(jīng)很糟糕的現(xiàn)狀雪上加霜。該事件的發(fā)生，不僅對一向先收費后聽課的英語培訓學校的信譽問題產(chǎn)生了廣泛質(zhì)疑，同時還暴露出了所謂的外籍教師大都是做一天和尚撞一天鐘的流浪旅客的事實。受它的影響，預計今后幾年日本人的英語熱還會繼續(xù)下降，日本整體的英語水平將會進一步下降。

但我認為，日本人的英語能力之所以跌落到世界最低水平，根本原因在于文部科學省過時的英語教育體制，這種體制自明治時期以來一直沒有任何改變。文部科學省（包括他們所培養(yǎng)出來的英語教師）至今仍堅持培養(yǎng)學生的閱讀能力為最終目標的傳統(tǒng)學習方法，還沒有轉(zhuǎn)變?yōu)椤吧钪械挠⒄Z”。

更有甚者，英語學習仍用對與錯來進行評價。語言這門學科本身就不能用對和錯來評價。

舉個例子。我的大兒子讀中學時，英語成績特別差，考試通篇是紅色“×”。看看試卷，都是一些如“I speak english.”中的“English”第一個字母應該是大寫而寫成了小寫，要么就是“He speak English.”中缺少表現(xiàn)第三人稱現(xiàn)在時的“s”或“He speaks English”句中落了最后句號等問題。

對此我那美國妻子就非常氣憤，說：“我認為也沒什么錯啊。”并好幾次向老師提出抗議，但老師的回答是：“從考試的角度就是零分。”為此，我那大兒子在中學一年級時深受打擊，媽媽是美國人，英語卻是成績最差的課程，令他一度非常自卑。他真正開始學英語是參加社會工作之后，被現(xiàn)實需要所逼的。

另一個例子是我的孫女。她所在的國際學校的小學英語教育確實值得稱贊。即使有一些小錯誤，也會給你打“○”。他們的教育理念就是首先在不斷鼓勵和肯定中培養(yǎng)孩子自身的學習興趣，然后再糾正錯誤。最初，孫女討厭英語考試，出錯率比較高，但現(xiàn)在越來越感興趣且進步非常迅速，還經(jīng)常得“◎”。語言教育就像母親對自己的孩子一樣，重要的是幫助學生樹立自信心而不是不斷打擊他們。無論是哪個國家，溝通能力的培養(yǎng)都會經(jīng)歷這個過程。而日本的文科省卻用對與錯這種“電擊”式教育，正不斷造就著一批厭惡英語的人。