事實(shí)上，在圖書數(shù)字化計(jì)劃尚未正式啟動(dòng)的前一年，谷歌已經(jīng)悄悄地邁出了它實(shí)現(xiàn)數(shù)字化夢想的第一步――開始在線下對(duì)一些由商戶提供的目錄進(jìn)行瀏覽。之后這些目錄被放在網(wǎng)上并且可以在一個(gè)從主搜索站點(diǎn)分離出來的Google站點(diǎn)上進(jìn)行搜索。由于是試驗(yàn)性質(zhì)，所以當(dāng)時(shí)谷歌并沒有嘗試進(jìn)行盡可能全面的目錄搜集，目錄的提供完全是商戶的自愿行為，而且被選中參與這項(xiàng)測試項(xiàng)目的商戶也不是很多。因此這個(gè)目錄測試版本并沒有在海量掃描方面為谷歌提供太多的經(jīng)驗(yàn)。

2002年，當(dāng)佩奇和布林開始不斷地談?wù)撨\(yùn)用Google瀏覽書籍的時(shí)候，他們兩個(gè)曾經(jīng)做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)來測試瀏覽一本書究竟要花多少時(shí)間。這個(gè)實(shí)驗(yàn)后來在很多場合都被反復(fù)提到過，他們按照節(jié)拍器發(fā)出的節(jié)奏將一本300頁的書逐頁地翻過，然后得出了一個(gè)二人認(rèn)為雖然簡單但卻足夠有用的數(shù)據(jù)：掃描300頁的書需要花費(fèi)的時(shí)間是40分鐘。通過這個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們至少有理由認(rèn)為他們能夠?qū)呙璩砂偕锨f冊(cè)的書所需要的費(fèi)用進(jìn)行大致的測算，甚至能夠得出一個(gè)在想像力范圍內(nèi)的具體費(fèi)用。

盡管谷歌一直對(duì)這個(gè)小實(shí)驗(yàn)津津樂道，并且聲稱正是這次測試的結(jié)果引發(fā)了公司的傳奇性發(fā)展，但這一說法是否可信還有待商榷。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的情形下，谷歌是不可能向外界透露任何有關(guān)如何獲取書頁影像的細(xì)節(jié)的。不過一個(gè)不爭的事實(shí)是，通過這次試驗(yàn)讓兩位創(chuàng)始人意識(shí)到利用掃描儀對(duì)裝訂好的書本進(jìn)行人工逐頁掃描耗費(fèi)的時(shí)間巨大，而使用數(shù)碼相機(jī)則無疑是個(gè)更省時(shí)省力的辦法――只需要零點(diǎn)幾秒的時(shí)間就可以獲取書本當(dāng)前頁上的影像。數(shù)年之后的2007年，當(dāng)負(fù)責(zé)監(jiān)督Google圖書搜索項(xiàng)目的產(chǎn)品管理部主管亞當(dāng)?斯密斯（Adam Smith）被問及到底是使用掃描儀還是數(shù)碼照相機(jī)來對(duì)書頁進(jìn)行處理時(shí)，他反問道：“有什么區(qū)別嗎？”

事實(shí)上，雖然二者的差別看似不大，但是前者因?yàn)榧壤速M(fèi)時(shí)間又浪費(fèi)金錢而不具有可行性，后者則完全避免了這種情況的出現(xiàn)。2002年，拉里?佩奇訪問了他的母校密歇根大學(xué)并且會(huì)見了學(xué)校官員。他告訴校長瑪麗?蘇?科曼（Mary Sue Coleman）女士谷歌能夠在6年之內(nèi)將密歇根大學(xué)圖書館藏有的700萬冊(cè)書全部掃描完畢。而在當(dāng)時(shí)，密歇根大學(xué)曾預(yù)計(jì)如果利用其現(xiàn)有資源進(jìn)行這項(xiàng)工作的話，要花上1000年的時(shí)間才能夠完成。

作為一家私人持股公司，谷歌的股票當(dāng)時(shí)還尚未上市交易，但其股票的持有者，包括它的創(chuàng)始人、風(fēng)險(xiǎn)資本投資人以及早期的員工都一直共同致力于追求企業(yè)的利潤。谷歌高層并沒有將書籍?dāng)?shù)字化看作是一個(gè)慈善項(xiàng)目，他們不考慮向非營利性組織――比如在當(dāng)時(shí)已經(jīng)開始了圖書數(shù)字化的密歇根大學(xué)――提供資金援助。谷歌關(guān)注的是利用Google完成所有書籍?dāng)?shù)字化的可行性，以及如何使用數(shù)碼拷貝達(dá)到自己的目的。即使Google圖書搜索不能夠立即產(chǎn)生效益，至少可以預(yù)計(jì)，該項(xiàng)目的收益將會(huì)與谷歌為完成這一項(xiàng)目所付出的巨大投資相稱。毋庸置疑，只需要通過瀏覽網(wǎng)頁就能夠搜索到書籍的內(nèi)容，這種前景是多么地令人興奮。但是當(dāng)谷歌公開推出這一項(xiàng)目時(shí)，也有不少冷眼旁觀者對(duì)于由這樣一家私人公司將全世界的書籍信息收集起來并通過建立詞條來賺錢的做法深表不滿。