13世紀，蒙古帝國開始主宰“絲綢之路”，他們在商路沿線設置烽侯和要塞，維持了商路的和平環(huán)境，加之他們沿路經營大型商旅驛站，貨流量得以增加。

2—5世紀間，由商人帶領的駝隊在穿越撒哈拉沙漠后也成績斐然，他們不僅在撒哈拉以南非洲開創(chuàng)了人類新的定居點，而且還以當?shù)氐狞S金來交換北非的銅和椰棗。

作為“絲綢之路”的東端城市，長安城（今西安）是商人連接世界文化的經典例證。這個擁有百萬人口的大都市，聚集了許多國際商人和傳教士，一度成為最國際化的都市，長安城西四周的外國人居住區(qū)一度是世界文化交流的喧鬧場所。

印度洋上的季風

公元前1世紀，航海家開始發(fā)現(xiàn)印度洋上的季風。在這股風的推動下，夏季從紅海出海口出發(fā)的船只幾乎可以直達印度的馬拉巴爾海岸，而到冬季風向逆轉時又可揚帆回航。這使得位于羅馬帝國東部邊境的埃及與印度之間的航行時間大大縮短，原來需要約30個月的航行一下子下降到3個月，一躍成為世界上最適于做長途航行的地區(qū)，也使得原來從埃及駛往印度的船舶，從最初的每年20艘突破到了幾乎每天一艘，載著錫、鉛、葡萄酒、珊瑚、玻璃、金幣和銀幣駛出埃及。

航行時間的縮短和造船業(yè)的進步，如適于大洋航行的、有堅固船殼船只的建造，剛好與羅馬城興起的“世界經濟”中心同步，也使得羅馬城興起為一座無與倫比的、高雅時尚的、國際性的消費大都市。

阿拉伯三角帆和中國舵

12世紀，熱那亞、威尼斯等繁榮的貿易城市吸收了世界各地的科技，推動了一場航海科技的大革命。

12世紀中期，熱那亞船有兩層甲板，13世紀后期出現(xiàn)三層甲板。二桅，前桅略高、略大，掛三面大三角帆，后帆掛兩面三角帆，這種來自阿拉伯的三角帆，以一個可移動的帆固定在桅桿上，可以使航行接近風速。14世紀時，地中海船只也開始使用中國舵。船尾舵是設在船尾正中改變船舶航向的位置，古人稱舵為“凌波至寶”。

約13世紀，北方式的科格船出現(xiàn)在地中海上。到14世紀初，意大利人已廣泛造用這種單桅大船來裝載遠航貨物了。