在地中海沿岸諸國(guó)中，埃及似乎是最早在農(nóng)業(yè)與制造業(yè)技術(shù)上有長(zhǎng)足進(jìn)步的國(guó)家。上埃及，除了尼羅河兩旁數(shù)里內(nèi)的地帶，在古代根本見不到人跡。到了下埃及，尼羅河分散成許多大小不等的支流，似乎只要略施人工，不僅在所有大城之間以及比較大的村莊之間，甚至在許多個(gè)別的農(nóng)家之間，便會(huì)有水運(yùn)交通之便；其情形宛如今日荷蘭境內(nèi)的萊茵河（theRhine）和麥斯河（theMeuse）流域。這種內(nèi)河航行的范圍與便利，可能是埃及文明進(jìn)步較早的一個(gè)主因。

東印度孟加拉國(guó)地區(qū)以及中國(guó)東部，農(nóng)業(yè)與制造業(yè)改良的歷史，似乎也和埃及一樣久遠(yuǎn)。盡管其久遠(yuǎn)的程度并未得到歐洲人普遍相信的歷史權(quán)威證實(shí)。在孟加拉國(guó)，恒河和其他許多大河，也像尼羅河在埃及那樣，形成許多適宜航行的大小支流。中國(guó)東部諸省也有許多條大河，各有不同的支流分布，形成許多運(yùn)河。由于這些運(yùn)河相互連接，所形成的內(nèi)河航行系統(tǒng)，比尼羅河或恒河，甚至兩者加起來的航運(yùn)系統(tǒng)還要遼闊。特別值得一提的是，不僅古代的埃及人，即便是印度人和中國(guó)人，也統(tǒng)統(tǒng)不鼓勵(lì)和外國(guó)進(jìn)行貿(mào)易，然而他們似乎都因?yàn)檫@種內(nèi)河航行的便利而享有巨大的財(cái)富。

整個(gè)非洲內(nèi)陸，以及位于黑海和里海以北有一段距離的部分亞洲　　即古代的西西亞或現(xiàn)代的韃靼和西伯利亞一帶，似乎自有人類歷史以來，便一直處于像現(xiàn)在這樣未開化的野蠻狀態(tài)。就這部分亞洲來說，韃靼海是冰凍的海洋，不能航行。另一方面，雖然有幾條世界級(jí)的大河貫穿內(nèi)陸區(qū)域，然而它們相隔太遠(yuǎn)，以致對(duì)大部分地方的商業(yè)往來與交通幾無貢獻(xiàn)。非洲既沒有大的內(nèi)海，像歐洲的波羅的海和亞得里亞海，或歐亞大陸間的地中海和黑海，也沒有海灣，像阿拉伯灣、波斯灣、印度灣、孟加拉國(guó)灣和亞洲的暹羅灣，可把海上貿(mào)易帶進(jìn)內(nèi)陸；非洲的幾條大河也相隔太遠(yuǎn)，產(chǎn)生不了顯著的內(nèi)河航行利益。此外，對(duì)任何國(guó)家來說，一條河流如果沒有許多支流或運(yùn)河，且在出海之前又流經(jīng)他國(guó)領(lǐng)土，那么它所發(fā)揮的商業(yè)交通作用便會(huì)大受限制。因?yàn)檎加谐龊？诨蛳掠蔚膰?guó)家，隨時(shí)都有足夠的力量，阻斷上游國(guó)家與海洋之間的河運(yùn)交通。多瑙河雖有航行之利，但對(duì)巴伐利亞、奧地利和匈牙利諸國(guó)來說，卻沒啥用處。如果他們當(dāng)中任何一國(guó)占有整條河的水道，直到它注入黑海，它的商業(yè)交通作用，便會(huì)和目前大不相同。