心理學(xué)，像其他的科學(xué)訓(xùn)練一樣，也取得了長足的進步。關(guān)于正常的頭腦和生病的頭腦是如何運轉(zhuǎn)的，我們今天所知道的比50年前要多得多；我們還有可能做到：讓很多患有神經(jīng)官能癥的個體繼續(xù)適應(yīng)他們周圍的環(huán)境，而在過去，他們只能一直痛苦下去，毫無治愈的希望。然而，說到精神病，我們依然無能為力，除非我們處理的是那些由感染或中毒導(dǎo)致的精神疾病。有證據(jù)表明，精神病常?？梢栽谀撤N遺傳素質(zhì)的基礎(chǔ)上發(fā)展出來，對于治療這樣的病例，我們所能做的也很少。

精神疾病對患病者的社會生活有著非常深遠的影響。精神病患者明顯不同于正常人。他們用完全不同的方式認知、感覺、思考、行動和反應(yīng)；這使得他們孤立，有時甚至是非常嚴重地孤立。緊張癥患者能夠一動不動地呆上很長時間，完全超然于這個世界。

精神健全與精神錯亂之間并沒有明顯的界線。大多數(shù)精神病患者在身體上看上去像正常人一樣，這自然影響到了社會對他們的態(tài)度。醫(yī)學(xué)干預(yù)主要涉及身體的疾病，一個看上去正常但行為反常的人，未必會引起醫(yī)生的注意。相反，把他交給牧師 靈魂的醫(yī)生 似乎更合乎邏輯。值得大加贊賞的是希臘的醫(yī)學(xué)：它認識到精神錯亂是一種病態(tài)，醫(yī)生應(yīng)該予以關(guān)注，盡管很多精神病患者無疑是到神廟里去尋求治療。對社會無害的精神病人，交給他們的家人去照料，否則的話，他們必定像流浪漢一樣在大街上游游蕩蕩，今天在東方依然可以看到這樣的情形。想必有很多病人因為缺乏治療而死去。

希臘的精神病學(xué)幸存到了中世紀，并被反映在一些醫(yī)學(xué)寫作者的作品里。然而，在一個被宗教所主宰的時期，治療精神錯亂的宗教途徑必定很強大。一個說話做事跟別人不同的人，顯得就像是一個被邪靈和魔鬼附體的人。那么，治療方法就在于通過驅(qū)魔或其他程序把鬼魂驅(qū)逐出去。基督曾經(jīng)這樣做過，并給了他的門徒以同樣的法力。原始醫(yī)術(shù)的所有繁文縟節(jié)，全都以基督教化了的形式，被應(yīng)用于對精神病的治療。

就其本身而言，魔鬼附體是一次意外，而非犯罪?；讲]有懲罰過魔鬼附體的人，而是通過驅(qū)走鬼魂的辦法來治療他們。然而，隨著巫術(shù)迷信的出現(xiàn)，有人認為，女巫已經(jīng)被魔鬼附體，或者已經(jīng)跟魔鬼達成協(xié)定：她們已經(jīng)成了異教徒，她們的罪行就是異端邪說。作為異教徒，她們得到的，不是治療，而是懲罰。懲罰的辦法是在火刑柱上燒死?！段讕熤N》（MalleusMaleficarum）出版于1489年，在接下來的幾個世紀里，成千上萬的精神病人飽受折磨，被拷打至死，admaioremDeigloriam（拉丁文：為了天主更大的榮耀）。

當(dāng)“巫師之錘”重重地落下的時候，一些哲學(xué)家和醫(yī)生 但不是很多 對精神病采取了不同的態(tài)度。16世紀，西班牙偉大的人文主義者、心理學(xué)家和社會改革家胡安?盧斯?維韋斯把精神失常者看作是需要和藹對待的病人。醫(yī)生帕拉塞爾蘇斯并不否認女巫的存在，但他認為，精神疾病本質(zhì)上是精神上的，約翰?威爾在他的著作《論妖術(shù)》（DePraestigiisDaemonum，1563）一書中公開反對女巫迫害。他對精神病有著強烈的興趣，并認識到，那些被當(dāng)作女巫而受到迫害的女人肯定是腦子出了毛病，需要醫(yī)學(xué)治療。

女巫繼續(xù)被綁在火刑柱上燒死，盡管數(shù)量在不斷減少，直至18世紀末。理性主義的興起幫助戰(zhàn)勝了這種非理性的態(tài)度，這種態(tài)度本身就是一種被迫害妄想癥。但即使是那些沒有成為犧牲品的患者，他們所受到的對待也夠糟的了。如果沒有家人來照看他們，或者，如果他們有暴力傾向，對他們所在的社群是一種威脅，那么，他們就會被禁閉在救濟院、濟貧所或監(jiān)獄里，很多人就這樣在那里生活了許多年，像野獸一樣被鐵鏈鎖在高墻之內(nèi)，遭到殘忍看守的鞭打。從中世紀末葉起，不同的國家陸續(xù)建起了專門的瘋?cè)嗽海脕肀O(jiān)禁精神病人，但這些瘋?cè)嗽焊O(jiān)獄比起來幾乎沒什么不同。

在人道主義運動的影響下，社會逐漸意識到了對精神病人的責(zé)任。在法國大革命期間，當(dāng)菲利普?皮內(nèi)爾把他在巴黎的比塞特瘋?cè)嗽豪锏幕颊叨冀o放掉的時候，他們身上的鎖鏈就這樣被戲劇性地砸碎了。在英國，貴格會教徒在這一人道主義努力中充當(dāng)了開路先鋒，

就像在很多其他領(lǐng)域一樣：1796年，在商人威廉·圖克的建議下，他們建起了約克療養(yǎng)院，在那里，精神病人得到了仁慈友善的對待。

19世紀，鎖鏈在一個接一個國家被砸碎，但它們常常只不過是被約束衣所取代。在很久之前，我們就已經(jīng)學(xué)會了這樣一個教訓(xùn)：暴力不是醫(yī)治暴力的辦法。野蠻的對待依然偶爾發(fā)生在落后的機構(gòu)里，但它們受到了社會的譴責(zé)，人們不再認為精神病人僅僅是“瘋子”：在他們無害的時候成為逗樂的對象，在他們兇暴的時候成為鄙棄的對象。詞匯也改變了，人們避免使用“瘋子”（insane）和“瘋?cè)嗽骸保╝sylum）這兩個令人厭惡的單詞。科學(xué)讓人們看到：精神疾病不是不正當(dāng)激情的結(jié)果，而是它們的原因。終于，人們普遍認識到：精神病患者是病人，需要理性的醫(yī)學(xué)治療，當(dāng)這樣的治療方法失敗的時候，應(yīng)該人道地照料他們。

我們很容易設(shè)想：在古代，有大量低能的個體，在他們達到生育年齡之前，就因為缺乏關(guān)注而死去。我們早些時候曾提到，在斯巴達，遺棄羸弱和殘疾的嬰兒是一項常規(guī)政策。所有這一切，對消滅那些被認為天生就不健全或裝備拙劣、因此沒法為生存而搏斗的人都做出了貢獻。另外一些人的態(tài)度則受到了宗教觀點的影響。印度就是這樣，靈魂輪回的信念和廣大慈悲的佛教假說，導(dǎo)致了對每一個活的生命的維護，無論是人還是動物。在西方，靈魂不朽的基督教信仰，生命的目的是拯救這一觀點，仁慈的觀念，以及后來的人道主義觀念 這些觀念全都有著類似的效果。其結(jié)果是，今天的每一個民族都承載著個體的沉重負擔(dān)，他們當(dāng)中很多人因為遺傳、疾病和病態(tài)而喪失了勞動能力，他們在我們現(xiàn)在的社會里絕對不能履行任何職責(zé)，有時候甚至僅僅是活著，而沒有生命的意識。在過去10年里，德國已經(jīng)著手實施一項龐大的絕育計劃，為的是防止劣生嬰兒的繁殖。這是一項社會生物學(xué)實驗，需要倍加小心地注意觀察，即使當(dāng)前的納粹政權(quán)讓它從屬于一種徹頭徹尾反動 而且不科學(xué) 的政治種族意識形態(tài)。