同治十年（公元1871年）六月初，李鴻章滿四十九歲。

各種贊譽(yù)之聲，李鴻章當(dāng)然有所耳聞，但他卻沒有時間陶醉。

在伊達(dá)宗城一行離開天津的當(dāng)天，李鴻章便匆匆趕回保定，將應(yīng)該辦理的事情都辦理了，十天后，又馬不停蹄趕回天津。

在天津行館，李鴻章稍事休息了兩天，即帶隨員及一隊親兵，應(yīng)曾國藩之邀，登船趕往金陵，商議奏請選派子弟出洋學(xué)藝起稿的事。

行前，他給江蘇巡撫衙門發(fā)函一封，讓丁日昌會同容閎等人到金陵的兩江總督衙門會面。

李鴻章的官船沿江行來，每到一處炮臺，船便緩行，這時他便要站立到甲板之上，用千里鏡查看駐防的情況。

江面平平坦坦，水鳥在空中盤旋，不時有漕運糧船駛過和駐防水師的巡邏木船往來。望著這清平的江面，李鴻章不覺心曠神怡，豪情萬丈，想起了在安徽幫同呂賢基辦團(tuán)練的情景，想起了同東捻賴文光部作戰(zhàn)的日日夜夜，想起了西捻首領(lǐng)張宗禹，同時，他也想起了冬梅。一想起冬梅，胸間便升起一團(tuán)愧疚，眼里跟著便溢滿淚水。

忽然，一艘英國人的鐵甲戰(zhàn)船冒著黑煙迎面行來，速度之快，簡直是官船的三倍。

李鴻章急忙收淚，把臉極不自然地扭向別處，憤恨地吐了一口唾沫，咬牙對身邊的差官說道：“遲早有一天，我大清國也能造出這般模樣的鐵甲船來！”英輪飛駛而過，給官船的上空罩上縷縷青煙。

經(jīng)過幾天的航行，船抵金陵碼頭時，正是午后時分，丁日昌、容閎等人，俱穿著簇新的官服，正站在岸邊迎候。

李鴻章在侍衛(wèi)的攙扶下走下船來。施禮畢，各官員俱乘轎回城。

進(jìn)了官廳，李鴻章帶著各官員向曾國藩施禮、問安。曾國藩含笑相扶，傳人看座、擺茶。

李鴻章坐在曾國藩的旁邊，細(xì)細(xì)地打量著曾國藩，一邊笑著說道：“恩師，門生看您老面色紅潤，精神可是比在保定時好多了！”

曾國藩瞇著雙眼緩緩說道：“少荃哪，與日本訂約的事，你辦得好啊，總算讓我大清，把丟在西人身上的臉面，爭回了一些。你替朝廷辦了這么一件大事，照理說，老夫該親自接你才對，可老夫腿發(fā)麻，手發(fā)顫，左眼恍惚能看見你，右眼卻什么也看不見。老夫與你們相見的日子，是越來越少了！”

李鴻章忙安慰道：“恩師快別這么說，您老的病還不是累出來的嗎？只要好好調(diào)理一番，說不定，您老還能統(tǒng)軍呢！”

丁日昌也道：“老中堂啊，您老才只花甲，日子還長著呢！”