同治十三年（公元1874年）四月十八日，島國(guó)日本借口臺(tái)灣高山族人殺死琉球船民一事，發(fā)兵三千乘兵船分三路攻進(jìn)臺(tái)灣，企圖將臺(tái)灣據(jù)為己有。

大清國(guó)一面著福建布政使臺(tái)灣道潘霨，迅速與日本駐臺(tái)灣領(lǐng)事西鄉(xiāng)從道交涉此事，一面飛檄船政大臣沈葆楨，緊急派兵船支援臺(tái)灣。

與此同時(shí)，日本則派大久保為特使專程來(lái)華，直趨京師，配合剛剛到任的日本駐華公使柳原前光，對(duì)大清國(guó)總理衙門(mén)實(shí)行外交訛詐。

大久保到京的當(dāng)日，便帶著柳原前光來(lái)到總理衙門(mén)，聲稱要向大清國(guó)皇帝遞交國(guó)書(shū)，其實(shí)是試探大清國(guó)對(duì)日本侵臺(tái)一事的態(tài)度，為下一步如何行動(dòng)做準(zhǔn)備。

當(dāng)總理衙門(mén)就日本侵臺(tái)一事向大久保提出交涉的時(shí)候，大久保道：“臺(tái)灣島自古就是無(wú)主野蠻之地。高山族人敢殺害我屬國(guó)琉球船民，我國(guó)自然要發(fā)兵懲治這些人。這是我國(guó)的內(nèi)政，貴國(guó)無(wú)權(quán)干涉。本大臣此來(lái)，是為商議向貴國(guó)大皇帝遞交國(guó)書(shū)的事?！?/p>

總理衙門(mén)向大久保指出，臺(tái)灣自古就是中國(guó)的領(lǐng)土，日本必須撤出，大久保卻冷笑道：“我國(guó)發(fā)兵臺(tái)灣，是奉天皇詔命懲辦兇手。我國(guó)定不退兵，中國(guó)究欲如何辦法？”大久保的口吻，已充滿了挑釁。

但總理衙門(mén)卻這樣答道：“此等不和好之話，不應(yīng)說(shuō)，亦不能答。”總理衙門(mén)這種軟弱無(wú)力的答復(fù)，使大久保和柳原前光，看透了大清國(guó)并沒(méi)有在臺(tái)灣作戰(zhàn)的決心，二人的口氣于是愈加強(qiáng)硬、蠻橫起來(lái)。不久，沈葆楨從福建發(fā)來(lái)專折，匯報(bào)臺(tái)灣的戰(zhàn)事。

在京的一班王公大臣一讀到沈葆楨的這個(gè)折子，更是大驚失色，六神無(wú)主起來(lái)。

沈葆楨言稱，倭人雖只三千，但船堅(jiān)炮利，武器精良，官軍力不能支；而從船政局調(diào)派過(guò)去的幾艘戰(zhàn)船，根本不堪一擊，無(wú)法與之交戰(zhàn)。

沈葆楨最后懇請(qǐng)朝廷火速調(diào)兵援臺(tái)，以防戰(zhàn)事擴(kuò)大。此時(shí)的同治帝早已不問(wèn)國(guó)事，因從外面染了不干凈的病，已在床上臥養(yǎng)了大半年，慈禧太后這時(shí)就算想歸政，這政也無(wú)處可歸了。

日本侵臺(tái)一事，讓慈禧太后與一班王公大臣整整議了三天，最后才決定調(diào)崇厚在天津時(shí)創(chuàng)辦的洋槍隊(duì)過(guò)去。另外再?gòu)膬山偠嚼钭诹x的督標(biāo)抽調(diào)四營(yíng)兩千人，合成五千人，增援臺(tái)灣。圣旨很快下到保定和金陵兩地。

李鴻章接旨之后，一面檄催駐在天津的洋槍隊(duì)三千人，飛乘輪船馳赴臺(tái)灣，又加調(diào)記名提督唐定奎所部六千步勇，分批航海到臺(tái)歸沈葆楨調(diào)遣，一面給朝廷上折強(qiáng)調(diào)：“竊念日本藉番拓地，悍不旋師，恐是中外稱亂之邑。無(wú)論蘇浙江海各口防兵單薄，即北洋兩千余里口岸林立，亦多空虛，若另募新軍，實(shí)在無(wú)此餉力，唯有添調(diào)久練勁旅，屯扎后路適中之地，以壯聲援。查甘省現(xiàn)早肅清，陜境防務(wù)已松，擬請(qǐng)旨敕下陜西撫臣，速飭記名臬司劉盛藻，統(tǒng)率陜防武毅銘軍馬步二十二營(yíng)，星夜兼程拔赴山東濟(jì)寧及江南徐州一帶，擇要駐扼，以備南北海口策應(yīng)，由臣會(huì)商兩江督臣李宗義，相機(jī)調(diào)派?！?/p>

折子拜發(fā)的當(dāng)日，李鴻章為防釁端由此而起，連夜又給唐定奎與總理衙門(mén)各快函一封。在函中，李鴻章飭令唐定奎：“設(shè)防備御，非必欲與之用武。”到臺(tái)后，“扎營(yíng)操練，勿遽開(kāi)仗啟釁”，“進(jìn)隊(duì)不可孟浪，日人稍知即止足，斷無(wú)以兵驅(qū)逐之理”。

唐定奎見(jiàn)到飭令很有些莫名其妙，他不知李鴻章緊急調(diào)他率軍趕往臺(tái)灣去干什么。李鴻章既要求唐部到臺(tái)后“勿遽開(kāi)仗”，那么，他調(diào)唐定奎所部的六千步勇尾隨洋槍隊(duì)進(jìn)臺(tái)，究竟為的是什么呢？

李鴻章在同日送給總理衙門(mén)的快函中這樣寫(xiě)道：“向來(lái)辦理洋務(wù)，皆為和戰(zhàn)兩議舉棋不定所誤。鄙見(jiàn)則謂明是和局，而必陰為戰(zhàn)備，庶和局可速成而經(jīng)久。洋人論勢(shì)不論理，彼以兵勢(shì)相壓，而我欲以筆舌勝之，此必不得之?dāng)?shù)也。”

說(shuō)穿了，李鴻章就是不想打這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，他向臺(tái)灣派兵，只是為了能“和局可速成”而已。

當(dāng)日晚飯后，喝茶的時(shí)候，李鴻章對(duì)薛福成、黎庶昌一班幕僚說(shuō)道：“老夫以前的確小看了日本這個(gè)島國(guó)。他此次侵我臺(tái)灣，日后定欲吞我全境。我中國(guó)與該島國(guó)一衣帶水，登船可抵，其危害實(shí)在大于西方各國(guó)。我大清想保無(wú)虞，必須加強(qiáng)海防，亦須設(shè)立一支堪與西方各國(guó)相媲美的水師艦隊(duì)?！?/p>