佛性大師在轉年春天要遠行，他是那種對佛經有獨到領悟的大師，聲名遠播，所以連年有古剎名寺的住持來請他去講經布道，這一次他要去九華山、普陀山和天童寺。

朱重八聽到消息，心中生出一種無依無靠的失落感，沒有佛性的關照，皇覺寺還是他安身立命的場所嗎？

開春萬物生，久旱的大地已經被斑斑駁駁的綠草覆蓋。也許是地力已盡，那小草不像從前那樣茂盛、油綠。

佛性大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋，錫杖銅缽，兩個小沙彌替他挑著些經卷?；视X寺僧眾上下都來送行。佛性說：“老衲此次去奉賢寺弘法講學，也許還要去普陀山，多則半年，少則幾個月便歸，各位要謹守寺規(guī)，好好修行?！北娙酥Z諾，都道師父保重。

佛性掃了一眼人群，始終未見朱重八的影子。他很納悶，照理說朱重八是自己最為關照和器重的人，感情也比別人深，他怎么會不來告?zhèn)€別？當佛性走到長亭時，見朱重八已經等候在那里了，佛性露出笑容，說：“你行事總是與眾不同，又何必送到十里長亭呢？”

朱重八說：“我真舍不得師傅走，我愿聽長老講經說法，我更喜歡聽您講佛經以外的南朝北國。”佛性笑了，囑咐他：“師傅遠游的日子，你切勿惹是生非，只管閉門讀書，選擇愛讀的去讀就是了?！?/p>

佛性深知朱重八的志向根本不在青燈黃卷，所以也不勉強朱重八，當初剃度他，也是想給他個安身之處，讓他好好讀點書。

朱重八很感動：“長老此去浙江，必能見到劉基、宋濂了？”

“也許吧。”佛性又笑了，“我順口說了一句，你竟如此上心?！?/p>

朱重八說：“大師在講‘見賢思齊焉’時不是說過了嗎？近朱者才能赤呀！”佛性很覺欣慰，雙手合十說：“保重，后會有期?！?/p>

佛性走后不久，皇覺寺越來越難以支撐了。這年黃河決口，災民潮水一樣往南涌，討飯找不著門，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個精光，比蝗蟲過后還干凈，蝗蟲畢竟只食嫩葉，饑民連草根都挖出來吃了。

皇覺寺承受了空前的壓力，這里成了災民的避難所。山門外，臺階上下，紅墻外，山坡上，到處是難民，他們奄奄一息，一個骨瘦如柴的老頭跪在那里磕頭不止，口中念叨著：“佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我的小孫子，給我家留條根吧?！?/p>

但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟墻上來回巡邏，唯恐饑民涌入寺中。佛性走后，空了做臨時住持，他唯一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說：“要么我們自己先餓死，要么狠下心來，閉眼不看凡間事?！?/p>

朱重八卻不以為然，他說：“佛門不是講普度眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫里不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師傅?！?/p>

空了冷冷道：“不是貧僧不可憐災民，咱們這么個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。”

云奇也覺得不忍心：“大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐?！?/p>

“住口！”空了拉下臉來說，“佛性大師云游在外，本寺是貧僧充任住持，出家人固然應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什么？自己吃，也挺不了十天半月，什么叫僧多粥少？大家現(xiàn)在明白了吧？誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲?！闭f罷走了。

朱重八說：“這個空了，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空了嗎？”如悟笑了起來。眾僧漸漸散去后，朱重八把云奇、如悟叫到石經幢下，說：“你們倆有沒有膽量？”

云奇知道他一向詭計多端，就說：“你別把我們往死路上領?。　?/p>

如悟卻說：“我不怕，你說一，我不說二。”

朱重八用贊許的目光看看如悟：“佛門有話，叫做救人一命，勝造七級浮屠，浮屠是什么？是佛！現(xiàn)在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命。我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？”

云奇說：“那倒不會?！比缥虻纱罅搜劬Γ骸澳阌忠叼z頭嗎？”朱重八哈哈一笑，用手摸了摸自己的光頭道：“哪有那么多饅頭?！彼屗麄z湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自己的想法和盤托出。

云奇嚇得連連后退搖手：“饒了我吧，被抓住了還不得叫住持亂棍打死呀！”如悟說：“我爹說我不好養(yǎng)，才把我舍到皇覺寺來，跟你干了，只求別再當燒火僧就行了?！?/p>

朱重八忍不住笑，說：“那咱們倆干?！庇稚焓峙牧艘幌略破娴募绨颍骸澳悴桓尚?，但你若是出賣我們，我可饒不了你！”

云奇忙表態(tài)說：“那我成什么人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？”朱重八點點頭，吩咐如悟：“半夜時下手，我打開山門放人進來，你趁機打開糧倉?！?/p>

如悟答應了一聲，又問：“我怎么知道什么時候開倉??？”

“笨！”朱重八說，“饑民一進來，還不大喊大叫！你聽見喊叫就開倉門。”如悟點點頭。