夜幕降臨，梆聲四起。

朱元璋坐在元帥府院子涼亭凳子上，就著燈籠的光看書。一陣清越的琵琶聲從對面樓上傳出來。樂聲先是輕徐、舒緩，后來變得高亢、激越，后來又漸漸歸于凄愴、深情。

朱元璋聽得入神，忘記了看書，竟然忘情地低聲喝彩：“好！”

這一喊，樓上的樂聲戛然中止。一個少女的倩影現(xiàn)于窗口，向下張望。當兩人目光碰撞時，朱元璋和那少女同時大吃一驚，喊出的是同樣的話：“是你？”——原來繡樓上的少女正是他出生入死救下來的馬秀英。

朱元璋喜悅無比，有點抓耳撓腮的樣子，卻又不敢貿然去見，只見窗口的人影忽然消失了，一陣樓梯響后，馬秀英跑到院子里來了。

朱元璋快步迎上前，面帶笑容道：“萬萬沒有想到，你原來是郭元帥的女兒?！?/p>

馬秀英含羞帶笑地說：“不久前，救我出火坑的還是個佛門弟子，曾幾何時便成武生了？”

“你還不知道吧？我投了郭元帥帳下，如今當了他的親兵?！?/p>

馬秀英驚奇道：“這太辱沒你了。依我看，遭逢亂世，還是在佛門里不問世事好，你怎么想起走這條路來了？”朱元璋靈機一動，半開玩笑地說：“我是沖馬小姐來的，為你還了俗。”

馬秀英的臉騰地紅了，她別過臉去，低聲說：“你千萬別開這種玩笑，不雅。你來了也好，我好向父親、母親引見引見，叫他們替女兒重謝你這救命恩人，也能高看你一眼。”

“不不！”朱元璋卻意外地連連擺手，“千萬不要說這件事?！?/p>

馬秀英頗覺奇怪：“為什么？哦，你是施恩不望報的君子？”

“這倒不是，”朱元璋說，“貧衲想，啊，不對了，在下想……”馬秀英笑了：“看樣子你的佛緣未了，時不時要露出貧衲的稱呼。”

朱元璋說：“我想，一旦你父親知道是我救了你，必定會賞個像樣的官兒，我朱元璋——這是我的新名字——不想靠關系攀高結貴，憑本事掙來公侯才光彩?！?/p>

這話令馬秀英肅然起敬：“好樣的。想不到你這小和尚卓爾不凡。既如此，我成全你，就先三緘其口，不說與父母聽，且看長老能博得個什么樣的顯宦高官?！敝煸罢f：“小姐奚落我，看不起我了?！?/p>

“玩笑而已?！瘪R秀英說。

這時樓窗上一個有幾分風韻的中年女人探出頭來：“秀英啊，你跟誰說話呢，聊得這么熱乎？”馬秀英抬頭看看，笑道：“是父親新招來的一個親兵?！?/p>

養(yǎng)母張氏說：“跟他有什么好說的！天不早了，該歇著了，丫環(huán)把洗澡水都給你燒熱了?！?/p>

“哎！”馬秀英答應著說，“就來。”

見張氏縮回頭去，馬秀英說：“這是養(yǎng)母，她弟弟張?zhí)煊右苍诟赣H帳下?！?/p>

“她這么年輕，怎么兒子就有二十多歲了？”朱元璋大惑不解。

“你說郭天敘、郭天爵吧？那是先房大夫人所生，她是續(xù)弦二夫人?！敝煸包c了點頭。馬秀英說：“我得走了?！眳s沒有邁步，她見了朱元璋，覺得有很多話要說。

朱元璋更舍不得她走：“大長的夜，忙什么？”馬秀英說：“你沒聽母親說嗎？跟一個親兵有什么好說的！”說罷咯咯地樂。朱元璋說：“看來，還是承認救過你好?！瘪R秀英問他何出此言。朱元璋道：“那樣，我就有資格名正言順地和小姐來往，現(xiàn)在可就不方便了?！?/p>

馬秀英笑了：“你挺會打算盤啊，不過呢，現(xiàn)在后悔也來得及?！?/p>

“一言既出，駟馬難追！”朱元璋說。

馬秀英又笑了笑，發(fā)現(xiàn)了他放在亭子凳上的書，竟是《資治通鑒》，不由有驚訝之色。朱元璋平靜地說他喜歡看點閑書、雜書。

“這可不是閑書、雜書。這是齊家、治國、平天下的帝王之書，一般人是看不進去的?！?/p>

“你父親看這些書嗎？”

“他好像沒看過?！瘪R秀英說，“他更喜歡看元曲，《漢宮秋》、《西廂記》什么的?！敝煸叭滩蛔⌒α似饋?。

“你笑什么？”馬秀英聽出這笑聲里隱含著輕蔑意味。

朱元璋直言：“這種書不宜元帥看，看多了會英雄氣短，兒女情長啊?！瘪R秀英看見張氏又一次從樓上探出頭來，只好說了聲“我該走了”，進樓去了。

朱元璋拿著書，卻看不下去，眼睛一直不離那雕花格窗，只有風擺窗帷沙沙作響，再不見倩影出現(xiàn)，不禁悵然若失。不管怎么說，他還是亢奮不已，沒想到冥冥中的神靈這樣安排，馬秀英竟離他近在咫尺，使他有朝夕相見的機會，這莫非是天意嗎？

此前，馬秀英、郭寧蓮，還有那個賜予他珍珠翡翠白玉湯的奇女子，三個影子走馬燈一樣在他這個即將還俗的小子眼前轉，不時地喚起他對異性的渴望，現(xiàn)在，這三個影子中的一個，一下子拉近了，聚焦變實了，而另兩個相對地變得虛幻縹緲了。