欽差大臣和春對(duì)李鴻章大為賞識(shí)。他一面上奏朝廷匯報(bào)作戰(zhàn)經(jīng)過(guò)，一面密函李鴻章，提出想請(qǐng)李鴻章到自己的身邊幫辦軍務(wù)。

李鴻章鑒于自己離開呂賢基?幕福濟(jì)，已是走錯(cuò)一步棋，如果自己此時(shí)再離開福濟(jì)轉(zhuǎn)投和春，必為天下人恥笑，于是婉言相拒。和春見他不肯松口，只好作罷。

福濟(jì)本來(lái)不想保舉李鴻章，偏偏和春又先他一步將奏報(bào)拜發(fā)，他也只好如實(shí)稟報(bào)。但福濟(jì)的奏折卻寫成“奴才特遣知府銜幫辦團(tuán)練李鴻章，率團(tuán)勇兩千，襲取長(zhǎng)毛屯糧重地?zé)o為州，盡毀長(zhǎng)毛糧草，長(zhǎng)毛不得不分兵去救”。

李鴻章因功被賞加三品頂戴、按察使銜；道員銜署安徽按察使兼署和州知府元詳，被革職發(fā)配黑龍江寧古塔。

元詳哭著來(lái)向福濟(jì)辭行。福濟(jì)一面嘆息，一面無(wú)輕無(wú)重地安慰了兩句。元詳掩面退去?望著他的背影，福濟(jì)抱愧地對(duì)江忠義和張功說(shuō)道：“蛤蟆是上不得席面的，你就是把它捧上來(lái)當(dāng)作一盤菜，它也要蹦下去往泥鰍堆里扎。哈哈哈！”

江忠義沒(méi)有言語(yǔ)，張功卻討好地?fù)屩f(shuō)道：“大人真是高論，想想可不是嗎？把蛤蟆和鯉魚擺在一起，不是要蛤蟆的命嗎？”

進(jìn)入大員行列的李鴻章，此時(shí)卻與福濟(jì)的隔閡越來(lái)越深。李鴻章深知，福濟(jì)是不會(huì)允許自己在安徽官場(chǎng)長(zhǎng)久駐足的，自己遲早要成為第二個(gè)袁甲三。

安徽即將平穩(wěn)，福濟(jì)撈大錢的日子就要來(lái)到，他能允許別人向自己的盤里伸勺子嗎？李鴻章左右為難，進(jìn)退不得，感到前途?片渺茫。

咸豐八年（公元1858年）初，形勢(shì)發(fā)生根本性的變化，太平軍調(diào)集重兵分路進(jìn)入安徽。李鴻章急忙告假，將母親及家小再次遷到磨店鄉(xiāng)居住。李鴻章當(dāng)日又趕回大營(yíng)，隨福濟(jì)迎戰(zhàn)太平軍。

三月，太平軍連破太湖、潛山、桐城、舒城、廬州、三河鎮(zhèn)等安徽十幾個(gè)州縣，安徽全境大半陷入戰(zhàn)火之中。

次年初，太平天國(guó)在江西、浙江、江蘇、福建各省大量用兵，太湖、潛山、桐城、舒城、廬州、三河鎮(zhèn)等安徽十幾個(gè)州縣，又相繼被清軍收復(fù)。太平軍人馬有一大半退出安徽。這個(gè)時(shí)期，安徽較其他省份相對(duì)穩(wěn)定。

咸豐皇帝急調(diào)和春離?，出任欽差大臣督辦江南軍務(wù)，又調(diào)江忠義一軍進(jìn)規(guī)江西，命福濟(jì)一人統(tǒng)軍兩萬(wàn)，在安徽支撐局面。福濟(jì)大撈銀子的時(shí)機(jī)來(lái)到，他一面尋機(jī)排擠三品按察使銜的李鴻章，一面開始賣官鬻爵，大行克扣軍餉之事。安徽被他搞得烏煙瘴氣，官風(fēng)極其敗壞。

李鴻章卻預(yù)見到太平軍不可能就此放過(guò)安徽，安徽更大的戰(zhàn)火將在后頭。他再次告假，緊急趕回磨店鄉(xiāng)，會(huì)同大哥李瀚章及四位老弟，把闔家老小搬遷到更遠(yuǎn)的一處山村賃屋居住，磨店鄉(xiāng)只留少許家人看守。李鴻章把家小安排停當(dāng)，方返回大營(yíng)。

三月，李瀚章丁憂期滿，分發(fā)湖南為補(bǔ)用知府。李瀚章很?到湖南巡撫衙門稟到，被調(diào)任湖南團(tuán)練幫辦、總理湘軍報(bào)銷局。

這時(shí)的湖南團(tuán)練大臣是禮部在籍丁憂侍郎曾國(guó)藩。曾國(guó)藩能委重任于李瀚章，看中的是李瀚章謹(jǐn)小慎微、忍耐成性的品格。