這時(shí)，侍衛(wèi)端茶進(jìn)來(lái)擺在左宗棠的面前。

侍衛(wèi)退出去后，張亮基又道：“季高，本部堂此計(jì)你也沒(méi)有料到吧？”張亮基的一番話，直把個(gè)左宗棠說(shuō)得心驚肉跳、冷汗淋漓。

左宗棠沉吟著問(wèn)道：“制軍大人，您想沒(méi)想過(guò)，若長(zhǎng)毛知道駱中丞是離開大營(yíng)單進(jìn)，結(jié)局會(huì)怎么樣？長(zhǎng)毛若派出重兵半路將駱中丞圍住，反過(guò)來(lái)，又撲向我們，然后再直奔長(zhǎng)沙……”

張亮基先是一愣，猶豫著說(shuō)道：“長(zhǎng)毛發(fā)兵來(lái)圍駱撫臺(tái)，賽相國(guó)和向榮肯定發(fā)兵來(lái)救?！?/p>

左宗棠急問(wèn)一句：“制軍大人，駱中丞率部離營(yíng)您老并沒(méi)有預(yù)先知會(huì)賽、向二位大人，您怎么能斷定二位大人能及時(shí)發(fā)兵去救呢？設(shè)若不救又當(dāng)如何呢？”

張亮基愣了許久，終于一擊桌案道：“季高，經(jīng)你這么一說(shuō)，本部堂此次單著駱吁門獨(dú)進(jìn)是過(guò)于唐突了，但駱吁門已走了一夜，估計(jì)離大營(yíng)當(dāng)在五十里開外。本部堂現(xiàn)在就派快馬去追，曉諭駱吁門暫停前進(jìn)，就地扎營(yíng)等候，如何？”

左宗棠道：“大人，派快馬傳令自是必然，但大人還要連夜拔營(yíng)快速去追趕，我與駱撫兩營(yíng)相隔只能在五里左右，超過(guò)十里，都有風(fēng)險(xiǎn)。我們兩軍合起來(lái)才六千人，勢(shì)單力孤，無(wú)法迎戰(zhàn)人數(shù)眾多的長(zhǎng)毛??！”

張亮基把茶杯一推，道：“好，就依你言，快馬傳令的同時(shí)，大營(yíng)亦連夜開拔?！?/p>

連續(xù)的幾場(chǎng)冬雨，使湖北大地到處充滿著逼人的寒氣。

駱秉章率徐廣縉舊部三千人剛剛行至嘉魚一帶，便和五千太平軍相遇。駱秉章一面向大營(yíng)的張亮基通報(bào)敵情，一面派出兩匹戰(zhàn)馬急向賽尚阿、向榮求援，他自己則快速調(diào)整隊(duì)形，迎戰(zhàn)太平軍。

交戰(zhàn)不到一刻鐘，從東西兩面又包抄過(guò)來(lái)兩路太平軍人馬，總數(shù)不下五千人，且裝備極其精良，洋槍較多。

駱秉章大吃一驚，知道自己進(jìn)了太平軍預(yù)先設(shè)好的圈套，也顧不得多想，只想從包圍圈中撕開一個(gè)缺口逃出去。

三路太平軍卻是早已抱定了吃掉他的念頭，只是拼命廝殺，不留絲毫破綻給他。激戰(zhàn)不到半個(gè)時(shí)辰，已有一千余官兵倒下。駱秉章漸漸處于只有招架之力，而無(wú)還手之功的境地。駱秉章知道，無(wú)論張亮基、賽尚阿、向榮進(jìn)軍的速度多么快，都無(wú)法挽回?cái)【?，也就是說(shuō)，無(wú)論怎么樣，他駱秉章都是死定了。

太平軍開始實(shí)行切割包圍，打算將這隊(duì)清軍逐步吃掉。駱秉章的隊(duì)伍眼看著被分成七八股。

駱秉章在帥字旗下急忙傳令各營(yíng)，齊向帥旗靠攏，為援軍的到來(lái)更多地爭(zhēng)取些時(shí)間。但號(hào)令已無(wú)法傳遞出去。

正在這時(shí)，一隊(duì)人馬從東面山坡上呼嘯而至。

駱秉章一時(shí)驚慌失措，以為是太平軍加派的援軍到了，不由仰天長(zhǎng)嘆一聲：“天亡我也！”話未說(shuō)完，身邊的親兵忽然大叫道：“撫臺(tái)大人，是官軍的旗號(hào)！”

駱秉章精神一振，定眼望去，但見(jiàn)來(lái)軍打的果然是官軍旗號(hào)：迎風(fēng)飄展的帥字旗上，繡著一個(gè)斗大的“羅”字。

來(lái)人正是羅繞典。羅繞典奉旨協(xié)助張亮基收復(fù)武昌，碰巧走到了這里。羅繞典的人馬雖只有三千，但他的到來(lái)，還是為駱秉章保住了一條性命。但太平軍對(duì)清軍援軍的到來(lái)并未顯出特別的驚慌，而是更加勇猛，企圖想把羅繞典也一同吃掉。雙方開始了極其酷烈的廝殺。

張亮基的人馬終于趕了過(guò)來(lái)，不一刻，向榮率部也來(lái)到這里。太平軍眼見(jiàn)清軍越來(lái)越多，只好扯起撤字旗，向武昌退去。

張亮基正要下令安營(yíng)，身邊的左宗棠忙道：“制軍大人，此時(shí)萬(wàn)不能扎營(yíng)！”

張亮基忙問(wèn)一句：“季高，官兵交戰(zhàn)多時(shí)，又死傷大半，正可扎下營(yíng)盤養(yǎng)一養(yǎng)元?dú)猓岳賾?zhàn)?！?/p>

左宗棠道：“大人熟讀兵書，應(yīng)該知道兵敗如山倒這個(gè)道理。長(zhǎng)毛向武昌敗逃，官軍此時(shí)正可奮力追趕，武昌一氣可下。此乃天賜良機(jī)，決不能錯(cuò)過(guò)呀！”

駱秉章想了想也道：“制軍大人，左令說(shuō)得對(duì)。長(zhǎng)毛雖勢(shì)大，畢竟是敗逃，我們可分幾路追趕，不給他喘息機(jī)會(huì)。說(shuō)不準(zhǔn)，長(zhǎng)毛不揣虛實(shí)，當(dāng)真能棄城而走呢！”

張亮基于是快速分頭與羅繞典、向榮二人商議了一下，這才下令繼續(xù)追敵。