春雪來臨前的陰沉下午，南紹民間文化基金會(huì)任職的方離走進(jìn)即將拆遷的絨花巷，因?yàn)楣ぷ骶壒拾菰L離職的南浦大學(xué)人文系教授鐘東橋，詢問有關(guān)湮沒民族曼西族的靈魂觀。她在鐘東橋家里的墻壁上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)神秘的儺面具，在她離開鐘家之后，鐘東橋離奇死亡，并擺出奇怪的死亡造型。

方離作為嫌犯被帶到公安局問詢，負(fù)責(zé)此案的人正是她在孤兒院時(shí)好友徐海成。徐海成帶她來到死亡現(xiàn)場(chǎng)，方離親眼目睹鐘東橋的奇怪死亡造型：全身赤裸，雙手抓雙腳，頭埋胯間，全身各竅用黑豆塞上。她當(dāng)即指出，這是曼西族神秘靈魂觀中的一個(gè)重要符號(hào)，意為：“我會(huì)回來”。這時(shí)，她發(fā)現(xiàn)掛在鐘東橋家墻壁上的儺面具消失了。

與此同時(shí)，在曼西族曾經(jīng)生活的主要地區(qū)?云，一座千年曼西貴族古墓正曝于世人眼前。古墓保存完好，呈北斗七星造型，在主室門楣上雕刻著一個(gè)與鐘東橋死亡姿勢(shì)完全一樣的圖案。原來曼西族有著與埃及人相似的靈魂觀，相信靈魂會(huì)重回人間。

為了追查鐘東橋家神秘儺面具的來源，方離走訪南浦大學(xué)人文系教授梁平，了解到鐘東橋被判為強(qiáng)奸犯的部分原因。這時(shí)，方離漸漸地感覺到生活發(fā)生一種隱晦的變化，似乎有人一直跟著自己，她似乎總能感覺到那么一雙讓她驚恐的眼睛。

方離的頂頭上司，南紹民間文化基金會(huì)會(huì)長(zhǎng)郭春風(fēng)駕車撞上大樹被燒死，雖然警察認(rèn)為這是酒后駕駛所致。但她深表懷疑，尤其是在郭春風(fēng)葬禮上見到已經(jīng)死亡的鐘東橋送來的花圈。方離追查到制作花圈的花店，知道鐘東橋在臨死前曾訂下三個(gè)花圈，這表明死亡還會(huì)繼續(xù)。

在基金會(huì)兼職的南浦大學(xué)學(xué)生何桔枝，在方離的電腦上看到鐘東橋家儺面具的照片后，開始舉止怪異，隨即她失蹤了。而她同寢室的室友蔣屏兒跟男友一起死亡，兩人臨死時(shí)抱成一團(tuán)，呈歡喜佛造型。方離告訴徐海成，這個(gè)造型在曼西族里的靈魂觀里意思著“生命的起點(diǎn)”。而在?云的千年古墓的中室門楣就有這個(gè)符號(hào)。這使得不信邪的徐海成也感覺到事情的詭異。

失蹤的何桔枝在半夜來到方離的住處，臉上戴著仿制的鐘東橋家儺面具，言行舉止十分詭異。方離害怕，向徐海成求救，但等他徐海成趕到后，何桔枝卻又神秘消失。

?云地區(qū)的千年古墓繼續(xù)發(fā)掘，后室門楣昭然眾人眼前，卻是一個(gè)頭尾相接的蛇，這個(gè)符號(hào)在曼西族的靈魂觀中意味著什么呢？所有的專家都被難住了。而類似于陪葬坑的第六第七墓室，不僅有星空?qǐng)D，還有衛(wèi)隊(duì)，令人十分費(fèi)解。

方離隨著南浦大學(xué)的教授團(tuán)去?云參觀千年古墓，一干人等破解了古墓第六第七墓室內(nèi)藏的秘密。另一名民俗專家甘國(guó)棟教授告訴大家，曼西族的一個(gè)遠(yuǎn)古傳說――阿曼西神授禁書與大巫師。大巫師是曼西族的神權(quán)統(tǒng)治者，被稱為可以通天地的人。阿曼西神傳說的曼西族創(chuàng)世神，而《禁書》就是阿曼西授于大巫師神權(quán)的最高象征物，據(jù)說用禁咒之語記錄著輪回與懲罰。

第六第七墓室實(shí)際上另一個(gè)墓――第八墓室的入口，方離與雷云山不慎墜入其中。他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)古老神判墓室――生死門，墓室除了五道遵循五行生萬物之說的生死門（生死門上雕刻著神的眼睛），還有五壁遵循五刑的神秘壁畫，分別是火灸、毒刑、水浸、剝皮、斬手。生死門的設(shè)計(jì)繁瑣復(fù)雜，且墓室里并沒有任何線索，大家找不出生門所在，不得不暫時(shí)離開第八墓室，所有的人都在猜想，第八墓室后面的生門通往何處？那個(gè)地方藏著什么樣的奇跡或是秘密？

方離中了鐘東橋家尸毒而陷入臆想狀態(tài)，徐海城趕來及時(shí)救下她，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)她內(nèi)心隱藏的秘密，這個(gè)秘密與方離在孤兒院的同伴江美輝有關(guān)。在孤兒院的美人蕉前，徐海城揭露方離的秘密，果然美人蕉下埋藏著一具白骨。

徐海城發(fā)現(xiàn)這段時(shí)間發(fā)生的案件，全是曼西古墓里壁畫的重現(xiàn)。“我會(huì)回來”――“生命的起點(diǎn)”――“新生命的孕育”，這是禁書記載的輪回之線?；鹦台D―毒刑――斬手刑――水刑――剝臉刑，是禁書記載的懲罰之線。這段時(shí)間所發(fā)生一系列命案都是圍繞著曼西族神秘的禁書展開。禁書究竟在哪里？究竟是什么呢？