京城的早晨是最好的時光。空氣潮潮的濕濕的，猛吸一口，能讓人從頭涼到心底，這是晨露的作用；如果頭天夜里有霧，空氣會更加清新，樹枝上、地面上便滿是已聚攏成團團蛋蛋的沙塵粒子。

道光帝的龍輦早早便停在了翰林院的大門口。今天，他忽然決定要抽查一下國史編纂的進展情況，完全是興致所至，不用提前通報這是乾隆爺傳下來的規(guī)矩，怕的是學者們偷懶兒。

道光帝出行一改老例，除了一名隨侍的太監(jiān)和四名貼身侍衛(wèi)，便是八名轎夫。不僅龐大的儀仗沒有，連開道官、龍傘也通統(tǒng)不用。道光帝是大清國唯一的簡行皇帝。

進到二門的時候，翰林院學者們忙碌的身影已清晰可見了，道光帝看到這些，幾天來的煩悶霎時被趕得無影無蹤。隨侍在左右的太監(jiān)曹進喜，這個最會察言觀色的老太監(jiān)，發(fā)現(xiàn)皇上的眼角溢出了笑容，于是就搶前幾步，不失時機地高喊一聲：“皇上駕到……”

曹進喜的這聲呼喚尾聲拖得中氣十足，一直拖到翰林院的掌院學士文慶出來跪迎才止住。隨著文慶的搶將出來，正在忙碌的學者們都霎時停住不動。

道光帝在案前落座，侍讀學士趙楫馬上便把近期翰林院的選題捧上來，無非八股詩詞幾篇幾首、圣人古訓有幾部要刻印，都用正楷字謄在龍紋紙上。翰林院的侍讀、侍講、修撰、編修及四名檢討齊刷刷分站兩側(cè)，大氣也不敢出一口。

道光帝很隨意地翻了翻眼前的日課，忽然隨口問了一句：“曾國藩有什么新作沒有啊？翰林院檢討已是極重要的差事了，怎么能說‘飽食甘眠無用處’啊？”

道光帝這一句不輕不重的問話一出口，在他本人沒什么，但在學子聽來不亞于晴天里起了霹靂。曾國藩只是一個剛升授四個月零三天的翰林院從七品檢討！而道光帝現(xiàn)在竟清清楚楚地叫出了“曾國藩”三個字！

中等身材著七品官服面相卻不雅的曾國藩，從右側(cè)的檢討行列里一步跨出，往案前一跪，朗聲道：“微臣曾國藩給皇上請安！微臣有負圣恩，微臣請罪?！?/p>

“抬起頭吧。”

“謝皇上賞恩！”

道光帝細細望下去，見案前跪著的曾國藩比引見時略微有些發(fā)胖，氣色也較從前紅潤，只是那雙三角眼，仍然讓人怎么看都不舒服，如果不是有雙濃眉遮在上面，簡直沒個人樣兒。道光帝有些后悔把這個人留在京城。再看曾國藩的裝束，七品補服雖然洗得干干凈凈，但在肘彎兒處，卻明晃晃綴了對大補丁，和周圍人比起來，不僅寒酸，簡直就是故意出丑！

道光帝問話的語氣難免就不順了：“曾國藩哪，你的官服已經(jīng)很舊了，怎么不換一件呢？翰林院不僅要學儀天下，還要威儀天下。你身為七品檢討，就是我大清的官員。你現(xiàn)在這個樣子在翰林院出出進進，讓天下人怎么看我大清國呀？諸位說，朕講的對不對呀？”

“謝皇上圣諭！”侍講學士及檢討們呼啦啦跪倒一片。

“曾國藩，你說呢？”道光帝不看別人，專問曾國藩。

曾國藩的額頭已布滿了汗珠，他極小心地答道：“皇上說的是。微臣對不起皇上的圣恩。但微臣以為，皇上升授微臣做翰林院檢討，無非是讓微臣在專心編史著書的同時研究古今圣人治世治人之理，飽讀圣賢之書，以備將來到地方上做一個清正廉潔、愛民如子、造福一方的好官員。如果拋棄學問操守而光靠儀表服飾來裝點翰林院的門面，微臣那樣做就有負皇上的天恩和大清國的期望了。何況微臣也不愿舉債裝扮自己而刻意討好皇上。請皇上明察?！?/p>

聽了曾國藩的話，道光帝微微怔了怔，接著又問道：“曾國藩，朕來問你，你現(xiàn)在身為檢討，已從國庫領取薪俸了。你的薪俸除掉日常開銷不可能買不到一件新衣服吧？做人要篤實，不能取巧?。　?/p>

曾國藩略一思忖，平靜地回答：“謝皇上圣諭！微臣自引見得蒙皇上天恩實授檢討后，當日即從國庫領到全年俸祿三十三兩皇銀。微臣因過班引見拖后半年，已欠會館食宿銀七十貫。微臣用庶吉士服改裁七品官服費銀三十貫，做補服褲靴費銀一兩三貫。余下的銀子除了交給會館，又為祖上祠堂捐香火銀二兩，孝敬高堂祖父母六兩，孝敬父母四兩。學生把兩個袖子上縫上大補丁，是想寫字時減少摩擦，以此延長官服的壽命，這樣就可以擠出些銀錢為本人和湘鄉(xiāng)的子侄購一些有用的書。微臣得蒙天恩在翰林院辦差，萬萬不敢存有絲毫僥幸心理，更不敢在皇上面前取巧。請皇上明察。”一席話，倒把道光帝說得高興起來。