天亮后，曾國藩早早便讓人到“虎跳莊”去喚地保問話。

不一會兒，虎跳莊的地保便來了，那地保一進(jìn)簽押房，就給曾國藩請安。

曾國藩細(xì)看那地保，見是個留著短須的漢子，大大的眼睛，亮亮的額頭，五短身材微胖，打扮得比較整齊，談吐聲音洪亮。看那架勢，不像鄉(xiāng)間的地保，倒像個十足的千戶①。

頓了頓，曾國藩問道：“你叫什么名字呀？”

那地保很響亮地回答：“回大人的話，小的叫麻三?！?/p>

“哦，”曾國藩點點頭，又問，“麻三啊，本部堂要問你幾句話，你須老實回答。知一說一，是二說二，明白嗎？”

“這是自然，”麻三應(yīng)道，“麻三是早就知道曾大人這名字的，大人只管問來，小的如實回話便是。”

曾國藩就笑著問道：“麻三，你在哪村哪屯做地保呀？”

麻三一愣，反問：“大人難道不知道嗎？”

曾國藩笑道：“本部堂當(dāng)然知道。你是龍爪鄉(xiāng)麻家莊的地保嘛?！痹鴩檬种钢鴥皂撦p輕念出聲來：“對不對呀？”

麻三咧咧嘴一笑道：“大人說得一絲一毫都不錯?！?/p>

曾國藩沒有言語，站起身走出簽押房，門外奉洪財之命侍候的人正在交頭接耳地小聲談著什么，一見曾國藩出來，便全打住不說。

曾國藩輕輕招了招手，把當(dāng)值的叫到身邊道：“隨我進(jìn)來?！?/p>

當(dāng)值的衙役馬上過來。曾國藩沒有言語，轉(zhuǎn)身進(jìn)了簽押房，衙役隨后跟進(jìn)。曾國藩坐下，用手指著麻三對衙役道：“老兄啊，咱們汶上縣的龍爪鄉(xiāng)麻家莊在哪里呀？”

衙役深施一禮道：“回大人話，小的在衙門當(dāng)差，也有二十幾年了，不曾聽說龍爪鄉(xiāng)有個什么麻家莊。大人敢是在和小的說笑話吧。”

曾國藩笑對麻三道：“麻三哪，你是哪個莊的地保?。磕愫筒罟僬f一說。”

麻三立時滿臉通紅，結(jié)結(jié)巴巴道：“小的該死！小的該死！請大人恕罪！”

曾國藩立時瞇起三角眼，一字一頓說道：“麻三，你是何方人氏，為何要冒充‘虎跳莊’的地保來欺騙本官？”

麻三可憐巴巴道：“回大人話，小的原本就不是什么地保。小的是城南裁衣店的裁縫，小的確實叫麻三，請大人明察?！?/p>

曾國藩忽然對衙役斷喝一聲：“大膽公差，你還不跪下！你難道還不知罪嗎？本部堂奉旨查賑，你原該配合才是正理，如何反倒生出天膽欺瞞起來！”

那衙役只管跪地下連連叩頭，邊道：“請大人聽小的明稟?！?/p>

“李保！”曾國藩沖房外喊一聲，李保應(yīng)聲走進(jìn)來。

曾國藩道：“請傳洪明府見我！”

李保應(yīng)一聲“嗻”，大步走出去。

一會兒，李保一個人走進(jìn)來道：“回大人話，洪大人正在官廳和巡撫衙門的人講話。聽說洪明府已升署濟(jì)寧州州同，正在和剛到的署任交割。洪大人一會兒就來見大人，請大人稍候片刻。”

曾國藩一聽這話，頭嗡地一響，馬上感覺眼前金星亂迸，他渾身一陣亂抖，發(fā)瘧疾一般，神志漸漸有些迷亂。他隱隱聽得李保大喊一聲“大人！”接下去就什么都不知道了。

他回到了朝思暮想的湘鄉(xiāng)荷葉塘。想不到的是，最先迎出來的竟是祖母王太恭人。祖母還是從前的老樣子，慈眉善目，不微笑不講話。曾國藩一見朝思暮想的祖母，仿佛有千萬種委屈涌上心頭。他顧不得多想，大叫一聲：“祖母！”就一頭扎進(jìn)王太恭人的懷里哽咽起來，全然忘了自己已過而立之年。

王太恭人慢慢地?fù)崦鴮O兒的頭發(fā)，一邊小聲道：“寬一，我的心肝，祖母知道你為了這大清受了諸多委屈。心肝莫哭，男兒的淚不輕彈??！祖母給你煎餃子吃。”

曾國藩止住哽咽，抬頭去看祖母，卻發(fā)現(xiàn)祖母早已不見。他原來在好友湘鄉(xiāng)秀才羅澤南的懷里撒嬌裝乖。

曾國藩立時羞紅了面皮，急忙掙出羅澤南的懷抱，啐一口道：“好個羅麻子，什么時候也會七十二變了？偌大年紀(jì)了還沒正經(jīng)，竟要討我的便宜！你羞也不羞！”

羅澤南和兒時一樣，哈哈大笑道：“滌生呀，你現(xiàn)在總算知道羅某人為什么不出去做官的緣由了吧？我早就說過，大清是滿人的天下，沒我漢人的份兒。你就是不聽，如今做了侍郎，又怎么樣呢？和春都敢在你的眼皮底下把貪賑的官員升職，你這侍郎又能怎的？聽人勸吃飽飯，你還是到岳麓書院去坐館吧！唐老夫子就要出任岳麓書院的山長了！”

曾國藩爭辯道：“和春固然是滿人，但洪財卻是漢人哪！皇上為了賑災(zāi)國庫都空了！洪財作為漢員，怎忍心眼看著自己的同胞餓死而不聞不問呢？大清固然是滿人的天下，可皇上做夢都想把大清國治理好??！皇上把國藩引為知己，國藩不披肝瀝膽，鞠躬盡瘁還算個人嗎？”

羅澤南忽然深施一禮道：“卑職見過曾大人?！?/p>

羅澤南如此鄭重，倒讓曾國藩吃了一驚，他低下頭來急忙來扶羅澤南，卻哪里是什么羅澤南，竟分明是威風(fēng)凜凜的江忠源。

“哎呀，原來是義士到了！”曾國藩欣喜地一把拉過江忠源的手，“聽說貴處鬧匪，義士招募團(tuán)練硬給平了下去，其功大矣！聽說已授了新寧知縣？不知這文官做得順手否？”

江忠源臉色一紅道：“忠源乃一介莽夫，何敢在大人面前談功名二字！說來慚愧！忠源祖上以讀書為業(yè)，幾乎輩輩出秀才，偏卑職讀不通子曰詩云，最后還是靠射箭得了個武舉！新寧雷再浩舉旗造反，蹂躪當(dāng)?shù)匕傩眨噬吓闪藥着筌娬鹘?，均因雷再浩狡猾無功而返。忠源作為新寧人，豈能坐視不理？說出來慚愧，只抓住了一個雷再浩，他聚起來的三千號人竟一哄而散了！所幸忠源在署任半年，倒也安定。卑職是上月剛放的實缺，大人竟知道了？”

曾國藩忙執(zhí)了江忠源的手，往書房里讓。到了書房，江忠源與曾國藩重新見禮。

曾國藩問：“岷樵，你可曾碰到羅山？”

江忠源道：“羅山是湖南公認(rèn)的名士。像他這樣沒有功名而得名士稱號，在大清恐怕找不出第二人。曾大人您老前途正好，你如何竟開缺回籍了？”

曾國藩憤憤地道：“大清國現(xiàn)在已是滿目瘡痍了，穆彰阿妒賢嫉能，皇上又在病中，本官兩肩縱有劈山填海之力，又如何能抬得起一個大清國呀！”

江忠源忽然發(fā)問：“大人，卑職問句不該問的話，你看大清這江山是不是要……”

“快禁聲！”曾國藩伸出右手忽地捂住江忠源的口，“你我有多大的能耐，敢談?wù)搰沂欠?！羅山是不在功名的人，說輕說重自然沒有人和他理論。岷樵，你也是久在京里的人，你看穆相國能長久嗎？”

江忠源憤憤道：“大人如何明知故問？看看鰲拜，想想和珅，還用卑職說得再清楚些嗎？大人來山東賑災(zāi)，是赤足踏炎鐵，下得來也傷，下不來還傷！”

曾國藩抬頭看那江忠源，他不相信這句話會出自江忠源之口；非大才大德不能下此斷語！

但江忠源卻早已無影無蹤，坐在對面的竟是他的父親。

“寬一??！”曾麟書說，“九年十級，自大清國開國無二，皇恩似海??！食君祿，任君事，臣子本分也。我曾家的列祖、列宗不求你盡孝，只求你盡忠！為父四十三歲才求得一秀才，你三十七歲卻已是名重海內(nèi)的二品高官了！這樣的浩蕩皇恩，不拼死力報效還做什么人哪！”

曾國藩全身一振。父親繼續(xù)說道：“從曾參老祖始，我曾家不曾出過高官。你祖父受盡讀書人的氣，受盡官府的氣，發(fā)誓從為父這代起，我曾家要代代有讀書人、代代有秀才。感謝蒼天佑人，祖宗有靈，總算熬出了一個紅頂子。這不僅是我曾門的驕傲，也是全湖南人的驕傲，更是我漢人的驕傲?。　?/p>

作為縣學(xué)生的父親，能講出這樣的一番大道理，很出曾國藩的意料。他不由細(xì)細(xì)端詳起父親來，卻發(fā)現(xiàn)講話的人根本不是曾麟書，分明是祖父曾星岡。曾國藩一下子釋然了。

星岡公雖不識字，卻是方圓百里公認(rèn)的明白人，是最識得理的人。曾國藩一直堅持的“做官不貪銀錢方為好官”，就源于祖父的教誨。

曾國藩平生最佩服的人就是祖父。從做人、持家到教育子女，星岡公都是按著圣人的話去做，一絲都不差。曾家起屋講究的是前有院、廳，后有園、蔬。池里要有魚，圈里要有豬，墻外要栽柳，田頭要栽楊；男子早起耕田，女子針繡持家。曾家大小的穿著，從帽子到鞋子，都要曾家女人們親自縫制。家規(guī)制定得可謂詳詳細(xì)細(xì)。

后來，曾國藩又在此基礎(chǔ)上，發(fā)展成“女子每月做鞋一雙，腌菜一壇”，曾家的讀書人“每月要習(xí)字三千，作文兩篇；每日讀古文一篇，三日讀熟一篇；每日讀史三千字，十日讀熟一篇”。

星岡公持家，講究的是魚兒樂、豬兒歡；柳擺頭、楊婆娑；男耕女織。曾國藩在此基礎(chǔ)上更進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)，男兒要識文斷字，不求輩輩出高官，但愿代代有秀才；女子則必須從儉字、德字、孝字入手，在女工上用心。

所以，星岡公的話，曾國藩不僅要聽，也喜歡聽，更是堅決照辦。曾國藩甚至認(rèn)為，沒有星岡公，就沒有他曾國藩的今天，更不會有曾家今日的興旺氣象。

曾國藩正要把自己進(jìn)京這些年來所受的委屈，一一向祖父道出，卻聽祖父忽然說道：“寬一孫兒，食皇家俸祿，就要為皇家辦事。君讓臣死，臣焉敢不死！孫兒啊，你不能辜負(fù)萬歲爺對你的信任，不能讓天下蒼生失望?。【拍赀B升十級，這是何等的隆恩！子城啊，你知道嗎？有時連皇上都要受些委屈，你做臣子的受些委屈又算什么呢？只要問心無愧，只管做去?！闭f著話，星岡公忽然伸出雙手，明晃晃地向他一推，道一聲：“去吧！不要在山東留下罵名！”

一股強(qiáng)大的推動力撲面而來，曾國藩噔噔噔一連退了十幾步，卻忽然一腳失去平衡，整個身子向后仰去，不知后面是懸崖峭壁，還是深谷河流。

他嚇得趕緊閉上雙眼，等結(jié)結(jié)實實倒在地上后，才慢慢地睜開眼睛，卻感覺周身酸痛、奇癢。顯然，已接近愈合的癬病又發(fā)作了。