美里登瞪大眼睛說道：“這都是按你的意思辦的呀，你告訴鄙人，你家這個(gè)總督，是個(gè)吃軟不吃硬的人。鄙人見了他，腿自然要軟。何況，你們大清的一些官員都靠拜師互相拉攏，鄙人拜他為師怎么會(huì)錯(cuò)呢？鄙人拜他為師，不過是要討他個(gè)高興，按你們大清的話講，鄙人不過是在拍他的馬屁。千錯(cuò)萬錯(cuò)，鄙人以為，這拍馬屁是總不會(huì)錯(cuò)的?！?/p>

胡雪巖說道：“美大人，您老拍他的馬屁，這固然不錯(cuò)，但您老不該去拍他的馬腿。拍他的馬屁，左爵帥自然很高興，但您若去拍他的馬腿，他老不僅不會(huì)高興，還要揚(yáng)起腳來踢您一下。他現(xiàn)在不同您議辦招募洋槍隊(duì)的事，分明就是踢了您一腳。”

美里登苦著臉道：“鄙人一心要拍他的馬屁，誰會(huì)料到，他會(huì)反過腳來踢人。這個(gè)左宗棠，他真是太難捉摸了。胡大人，鄙人下一步該怎么辦？鄙人是一定要從他的手里拿到札委的，否則鄙人就不回福州！”

胡雪巖見美里登使出一副無賴的樣子，知道他的畜生脾氣又犯了，不由勸道：“這件事呢，原本就是您美大人有錯(cuò)在先。您賴在這里不走，把他惹急了，一道咨文發(fā)到總稅務(wù)司赫德那里，恐怕連您這個(gè)稅務(wù)司都沒得做了。美大人，您現(xiàn)在聽本官一句勸，先回福州，容本官尋個(gè)機(jī)會(huì)再勸勸爵帥。

“如果勸得爵帥回心轉(zhuǎn)意，您就給本官備上一份好處，如果勸不成呢，您也別太在意?？倸w一句話，您只要在福州做稅務(wù)司，想撈些好處還是容易的。我家這位爵帥不同于別人，是個(gè)一心要干大事的人。他還有個(gè)脾氣，受不得別人半點(diǎn)好處，若當(dāng)真誰給他好處，他定要十倍、百倍地去還給人家。美大人您想，跟著這樣一位總督，您哪有虧吃呢？”

美里登聽了胡雪巖的話，火氣登時(shí)小了不少，他說道：“胡大人說得對(duì)，鄙人回福州就是了。但胡大人，你還要告訴鄙人一件事情，你拍這位左爵帥的馬屁，能拍得很準(zhǔn)，可鄙人為什么，一拍就拍到他的馬腿上了呢？你能把訣竅告訴鄙人嗎？”

胡雪巖沉吟道：“美大人哪，拍馬屁這件事啊，同你們西國(guó)制造火槍火炮一樣，看著容易，想學(xué)卻又是極難的，有個(gè)火候在里頭。你們西國(guó)呀，靠船堅(jiān)炮利和教會(huì)支撐局面。我們大清呢，靠得卻是拍馬屁混飯吃。我大清國(guó)衙門里的一般官員，都要學(xué)會(huì)去拍正印的馬屁，正印官呢？則要學(xué)會(huì)去拍上憲的馬屁。封疆大吏和朝廷大員怎么辦呢？自然要學(xué)會(huì)去拍朝廷的馬屁，否則就休想辦成一件事。

“總歸一句話，我大清的官員想發(fā)達(dá)，不學(xué)會(huì)拍馬屁是不行的；我大清的商人不會(huì)拍馬屁，也是發(fā)不了大財(cái)?shù)摹?/p>

“官場(chǎng)馬屁的最高境界，不是一日兩日便能學(xué)會(huì)的，要時(shí)時(shí)揣摩才行。本官曾經(jīng)見過一個(gè)官員，一生不會(huì)拍馬屁，到頭來怎么樣？回籍了！這人就叫史致諤，和曾相國(guó)是進(jìn)士同年。曾相國(guó)都封侯拜相了，他還是個(gè)三品銜的寧紹臺(tái)道！后來還是左爵帥可憐他，替他在朝廷那里說了不少的好話，朝廷才賞了他個(gè)以原品休致！您說可憐不可憐！”

美里登見胡雪巖越說越多，他卻是越聽越糊涂，臨到最后，他仍在云里霧里。但不管怎樣，美里登總算同意回福州了。胡雪巖的一番唇舌終歸沒有白費(fèi)。

美里登走后，左宗棠便開始著手辦理柏威林私通李世賢這件事情。

他先給通商大臣署兩江總督李鴻章寫了封密函，通報(bào)柏威林私通李世賢以及為李世賢買槍炮等事情經(jīng)過，請(qǐng)李鴻章將柏威林的事情通報(bào)給總理衙門，然后左宗棠又給朝廷上了《請(qǐng)禁駐廈洋官私交發(fā)逆》一折。