二十世紀五十年代的一個夏天，中蘇聯(lián)合科考隊在中國西北巴丹吉林沙漠深處遇險，惟兩人生還。奇怪的是，兩名生還者：“狼毒花”和“肉蓯蓉”被發(fā)現(xiàn)救起時，竟遠離科考隊考察區(qū)域數(shù)百公里。中國大陸、蘇聯(lián)、中國臺灣、美國的情報機構(gòu)，均對此事諱莫如深，存留絕密檔案……

之后，“狼毒花”（蘇聯(lián)人）加入蘇聯(lián)情報機構(gòu)克格勃；“肉蓯蓉”（中國大陸人）不知所蹤，據(jù)說有人在美國舊金山見到過他……

半個世紀后，北京舉辦的藝術(shù)品拍賣會上，壓軸的是一件西夏嵌珠寶纏蓮紋玉插屏。然而，眾買家卻對這件壓軸拍品不屑一顧，只有兩個人——香港富豪和金發(fā)女郎瘋狂抬價競拍。在拍賣師的作弊下，玉插屏最終被香港富豪拍走。之后，拍賣師莫名自殺，香港富豪神秘死亡。主人公唐風(fēng)陷入一連串詭秘莫測的事件之中……

探尋中，唐風(fēng)成功破解西夏死書，決定前往巴丹吉林沙漠，尋找西夏王元昊留下的活人墳。