元昊(1003―1048)，小字嵬理，后更名曩霄。夏國第一代皇帝，謚武烈皇帝，廟號景宗，墓號泰陵。性雄毅大略，熟習(xí)兵書、法律，曉佛學(xué)，通蕃漢文字。宋天圣六年(1028)，領(lǐng)兵破回鶻，奪甘州，遂立為太子。常勸諫其父勿臣事宋朝，主張“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便。英雄之生，當(dāng)王霸耳”。

明道元年(1032)，父死，繼立。受宋封為定難軍節(jié)度、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落使、西平王。繼位后，以兵法約束部族，繼續(xù)對吐蕃、回鶻用兵，占領(lǐng)了河西走廊。轄境“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關(guān)，北控大漠，地方萬余里，倚賀蘭山為固”。

寶元元年(1038)十月，正式稱帝建國，國號大夏，改元天授禮法延祚，定都興慶府(今寧夏銀川)。天授禮法延祚二年，遣使向宋上表，請求承認合法帝位，遭拒，被宋削奪官爵，懸賞捉拿。同時，開始對宋發(fā)動攻擊，屢攻宋境，終元昊之世，宋夏大小戰(zhàn)斗四十余次。以其杰出的軍事才能，在對宋戰(zhàn)爭中連連獲勝。

但是，元昊和歷史上的許許多多的統(tǒng)治者一樣，也有自身固有的和難以克服的缺憾和不足。他認為，皇權(quán)已經(jīng)很穩(wěn)固，陶醉于自己的赫赫戰(zhàn)功，后期不理朝政，經(jīng)常在賀蘭山離宮和諸妃嬉戲、縱情聲色。他給兒子寧令哥娶妻沒藏氏，見其貌美，就奪為己有，并立為“新皇后”。寧令哥難以忍受奪愛之恨，加上野心家沒藏訛龐挑唆，于是持戈進宮刺傷元昊。元昊被削去了鼻子，受了驚嚇，又急惱不過，鼻創(chuàng)發(fā)作，于1048年正月初二死去。夏國的開國皇帝、黨項族的一代英主，就這樣中道而殂了。